使用寿命长：这个千瓦级锌空气电池原型可充放电2700次，并且没有任何物理衰退，它的制造商声称。来源：麻省理工科技创业 

 

    公司官员表示，当前的锌空气电池样品表现出两倍于锂离子电池的能量密度。他们声称，最终产品可持续使用30年，进行电网级应用，循环寿命比铅酸电池高几个数量级，这使锌空气电池成为一种持续使用时间最长的电池类型。公司执行总裁迈克尔•奥斯特（Michael Oster）说，曙光储能公司很快就会筹齐1千万美元左右的资金，这些资金来自几个投资商。

 

   “如果他们能够得到他们所声称的，那么这将会是一场革命，”雷克斯研究公司（Lux Research）分析家斯蒂夫•明尼翰（Steve Minnihan）说，他认为，这项技术显得很有前途，既可用于电网储能，也可用于电动车辆。

 

    锌空气电池技术很久以来就吸引了电池开发商，因为它既安全，也便宜，而且可提供高能量密度。与传统电池不同，传统的电池是把所有的反应物都包装在电池内，而锌空气电池则是从空气中吸入氧气，以产生电流。吸收外部空气，赋予电池更高的容量体积比，降低了材料成本。这种电池是水基化学反应，也意味着不易着火，不同于锂离子电池。

 

    然而，到现在为止，这些电池效率很低，而且循环周期短，这就限制了它们的使用，只能用于小型的非充电应用，例如助听器。曙光公司官员说，他们已经解决了几个难题，这些难题困扰着以前的工作。

 

    曙光公司的关键进展，包括改变电解液化学反应和电池设计。锌空气电池通常使用氢氧化钾（potassium hydroxide），这种碱性溶液可从空气中吸收二氧化碳。这会引起碳酸钾（potassium carbonate）堆积，逐渐堵塞电池的气孔。奥斯特说，因为曙光公司的电池使用一种新颖的中性电解液，所以，电池不会吸收二氧化碳。公司也采用一种独特的水平电池结构，依赖重力而不是物理膜，分隔液态电解液与空气。奥斯特说，这种改变可防止锌电极上的堆积物撕裂物理膜，导致电池失效。

 

    奥斯特说，公司已经取得2700多次循环，没有物理衰退，用的是一块三分之一千瓦级的电池。相比之下，重伏技术公司（ReVolt Technology）是一个主要的竞争对手，在研究相似技术，希望到2013达到1000次循环。然而，明尼翰说，曙光公司仍要走很长的路，才能达到目标，就是1万次循环和兆瓦级的电池。

 

 

    能量存储：示意图显示，电网存储采用锌空气电池，可能外观就是这样，来源：麻省理工科技创业

 

 

 

    奥斯特说，公司的目标是出售兆瓦级的电池，此种电池具有六小时的存储容量，成本为每千瓦时160美元。他说，此种电池在需求低时存储电，在峰值需求时供电，成本为每千瓦时12—17美分，相比较而言，天然气厂所生产的电，成本为每千瓦时22—30美分。

 

    戴尔豪斯大学（Dalhousie University）物理和化学教授杰夫•德恩（Jeff Dahn）说，如果公司已经解决了电解液和膜的问题，那么，这将会是迈向锌空气电池的重要一步。“但是，要向我们展示数据，”他说，“这方面什么也没有展示。”

 

    德恩也说，锌空气电池的最大效率，就是输入电量与输出电量的比，只有60%，相比较，铅酸电池的效率大约为80%，锂离子电池的效率大于95%。他说，低效率源于充放电间的电压差，这是这种电池固有的。

 

    曙光公司声称，已经找到一些办法，可解决这一电压差，提高效率，但是德恩不相信。“许多人已经研究了很长时间，就研究可充电锌空气电池，但是效率问题仍未解决，”德恩说。