随着美国一些州法令对碳中和能源的强制要求，能源公用事业公司正在评估一种新兴的能源技术，这种技术有可能为风能和太阳能等可再生能源提供系统稳定性。不过，在做出最后决定之前，必须回答几个有关资本成本、市场需求和公众认知度的问题。

华盛顿地区的能源公用事业公司财团西北能源公司（Energy Northwest）正在探索小型模块化反应堆（SMR）技术，以此作为满足《清洁能源转化法》（Clean EnergyTransformation Act，简称CETA）要求的一种可能方法，该法规定公用事业公司到2035年必须产生或提供实100％的碳中和能源，到2045年实现100％的清洁能源。

该州立法机构在2019年会议期间通过了这项措施，然而，公用事业公司在委员听证会上提出的一个主要担忧是，从煤炭和天然气转向风能和太阳能等可再生能源可能会威胁能源系统的可靠性和稳定性。

“如果我们真的要认真对待碳排放问题，那么我们也必须能够确保电力和能源的可靠性，”西北能源公司的能源服务和开发总经理Greg Cullen告诉Lens，“单靠可再生能源和电池存储，我们无法做到这一点。”

在通过CETA之前设置了一些应急条款之后，立法机构今年通过了SB6135法案，增加了关于系统稳定性的进一步规定。

CETA通过之后，西北能源公司进行了一项研究，探讨了系统的未来稳定性。研究结果于1月发布，得出的结论是：“只要能够提供有力的产能，就可以以可控的成本实现该地区的电力大幅减排。”提供此产能的一种潜在方法是使用SMR，SMR可以产生300兆瓦的电能，而一座核电站则为1000 MW。

如果这项技术被证明是可行的，西北能源公司将会使用SMR支持它的哥伦比亚发电站，该电站位于Richland以外10英里处。移动核反应堆可以在一定程度上消除安装额外风力和太阳能发电厂的需求。西北能源公司最近的研究估计SMRs每年可以减少与CETA相关的80亿美元的成本。

“我们真正在讨论的是资源的充足性，”政府事务主管Jason Herbert说，“我们不希望到2030年实行轮流限电。”

尽管与其他能源相比，SMR的建造成本可能更高，但它们具备其他能源所缺乏的两个关键优势。它们不仅像核电站或水力发电厂那样提供源源不断的电力，而且当可再生能源停止运行或无法满足不断增长的需求时，运营商还可以将这些能源转移到该地区的其他地区。

“它(SMR)是可预测和可调度的，”华盛顿政策中心环境主任Todd Myers说，“风能和太阳能都不是。有风的时候才能利用风能，有阳光的时候才能利用太阳能。如果你想取代煤炭或天然气，风能和太阳能是做不到的，而核能可以帮助解决这个问题。”

Cullen说，SMR使跟踪(能源)负荷变得容易得多，并且与可再生能源能够很好地搭配。他补充说，在评估SMR与其他能源的资本成本时，必须考虑到这些好处。

他说：“我们面临的挑战是，当我们需要能源时却无法完全依靠可再生能源。”“必须将牢靠性考虑到方程式中；与天然气相比时，SMR的清洁性必须考虑在内。”

位于美国俄勒冈州的SMR设计公司NuScalePower目前正通过公私合作的方式在爱达荷州设计SMR，初步计划于2026年开始运营。出于国家安全的考虑，SMR也引起了联邦政府的兴趣。2017年，美国能源部(DOE)核能办公室进行的一项研究发现，“SMRs与传输硬化相结合，可以提供高度可靠、非间断、清洁和无碳的电力”，并指出这些模块可以储存最长可达两年的燃料。

研究指出，“没有其他能源可以为陆基防御设施提供如此大的确定性”。

Cullen说，SMR不需要像传统发电厂那样的基础设施。“现场的核建筑只是一个大的矩形建筑，用于容纳模块。这需要承担很大的建设风险和成本。如果你曾经看过一个正在建造的核电站，便会知道它必须是协调一致的，一切都必须是非常有序的，这就带来了很多挑战。”

但是，2017年美国能源部的研究指出，SMR意味着“如果没有预期的最终用户的任何财务支持，项目承受的重大费用和风险就可能具有挑战性。“

“我们需要注意的最大问题是成本，”卡伦说，“这最终会决定这方面的进展。”

一些州议员试图鼓励SMR的发展。共和党副领袖Sharon Brown (R-8)去年发起了SB5629法案，该法案将SMRs加入到该州的清洁能源战略中，并免除了制造业和销售业的营业税（B＆O）。尽管法案没有得到最初委员会的批准，但Herbert说:“我们不必为了使该项目成功而通过立法，尽管那样绝对有所帮助。”

西北能源公司需要考虑的另一个因素是公众对核能的担忧，尽管Cullen和Herbert表示SMR近年来在安全方面取得了重大进展。去年，田纳西流域管理局（Tennessee Valley Authority ，简称TVA）成为第一个获得建造SMR许可的美国公用事业公司。传统的核电站需要制订在发生紧急情况时需要对周边地区实施疏散的计划，而TVA只需完成现场计划。

但Cullen表示，公众的担忧“是我们的主要关注点之一。我们希望接触到该地区的利益相关者。我们无意把什么东西塞进任何人的喉咙里。”

Myers说：“因为这是一项新技术，并且如今对核能的有了更多关注和担忧，所以我认为这个过程会进展得更慢。”

可行性评价预计需要1-2年时间。