可再生能源的特点是资源分布广，能源密度低，更适宜于小规模分散开发和利用。比如太阳能资源到处都有，都可建太阳能发电设施，装机规模可大可小;生物质资源也很分散，也适宜建设小型发电设施，如目前的沼气发电和气化发电。从发展趋势来看，只要资源和条件允许，电力用户未来都有可能安装小型发电系统，在城市的建筑屋面和空闲场地、农村的荒山荒坡和农民的房前屋后等地方，都可以建设光伏发电站。我国如果人均建设1个千瓦的光伏发电，全国总计就会超过10多亿千瓦，而每千瓦光伏发电系统仅需安装几平方米的太阳能电池板。德国目前的太阳能光伏发电已达到2500多万千瓦。
可以设想，今后的电力系统会像今天的互联网络，电力用户都会安装必要的发电设施，电力用户同时也是发电商，既可以从电网得到电力，也可以向电网输送电力，形成以分布式发电为特征的新型电力系统。
然而，目前我国分布式发电受到严重制约。这固然有技术方面的问题，但更多的是政策问题和电力管理体制问题。
要促进分布式可再生能源发电的发展，必须在电价政策和电力管理进行改革。一是要明确支持分布式能源发电发展的上网电价政策，形成鼓励千家万户建设分布式能源发电的政策体系;二要形成可再生能源发电自由上网的电力管理体制，实施输电、配电、供电三者利益相分离的管理体制，输电和配电企业为公用事业单位，按过网的电量收取过网费用，输送的电量越多，收取的费用就越多，得到的利益也越多。把供电环节放开经营，鼓励有实力企业参与供电环节的经营，通过市场竞争的方式提高电力服务水平，形成有利于分布式可再生能源发展电力管理体制。
国内外的实践证明，增加可再生能源发电在电力结构中的比重，从技术上讲是不会有制约的，不会因为可再生能源比重大而影响电力系统的安全运行。但增加可再生能源发电会在经济上会付出更多的代价，要求电力系统有更多的发电备用容量，电网输送能力也要更大些，电网结构更坚强些，整个电力系统发电设备利用小时会降低，电力系统运行管理的要求会更高，电力用户也需承担更高的电价。也就是说要开发利用可再生能源，走可持续发展的低碳能源之路，需要付出更多的经济代价。
从目前能源技术和管理来看，要推动可再生能源发展，必须解决好可再生能源发电与现代电力系统的融合问题，要根据可再生能源的特点，构建适应可再生能源发展的新的电力系统，既要保障电力系统的安全可靠运行，又要充分发挥可再生能源清洁环保的作用，积极推动能源体系由以化石能源为主向以可再生能源为主的转变。
