因电网具有自然垄断特征，集中度偏高。按照电力市场化改革原则，输配分开的目的有二：一，厘清输电和配电成本，形成合理的终端销售电价；二，改变单一电力购买方的市场格局，培育多家市场购电主体。
一体制内官员评价：“厂网分开以来，电网输配电价实际上是购销差价，是一种粗放的经营方式。”
输配到底如何分开？尽管在实施层面的方案尚未公布，但理论研究已有多时。
2007年4月，国务院转发的《关于“十一五”深化电力体制改革的实施意见》提出的思路是，“先对输配电业务实行内部财务独立核算，为研究制定输配分开方案，创造条件，积累经验。在充分调研和论证的基础上，提出输配分开改革试点方案，稳步进行。”
时至今年3月底，电监会价财部、输电部先后赴江苏、南方电网开展输配电成本监管调研，计划在苏州和深圳开展输配财务独立核算试点。这是十年来，电改首次在输配环节动土。
但财务独立核算仅是一个开始，从方案选择到试点调研，用了十年时间。2002年的有关电力改革的五号文早已提出：“‘十五’期间，电网企业可暂不进行输配分开的重组，但要逐步对配电业务实行内部财务独立核算。”
显然，输配独立分开首先是资产分开，其次是输电和配电业务分开。
一发改委内部官员给出的方案是，“首先，将500KV及以上电压等级作为输电资产，西北电网可以放宽到330KV。其余电力资产为配电系统，实现输配分开。”
在输电领域，按照成本加收益的监管方式，通过同业间资产量、输配电量和运营效率的横向比较，对各级电网企业分别实行单独定价，确定其年度准许收入总量和相应输电、配电所有路径的过网电价。
“电网准许收入确定后，不扩大、不缩小，接受政府监管。电网企业的利润不再以销售电量为基础，以体现其输电的公共服务职能。改变国家对电网的考核方式，不再以资产规模为标准，转向考核单位资产输电量，并在国内外电网间对比。以此，鼓励电网剥离辅业资产，提高配电效率。这样，电网才能从电力交易中独立出来，不夹杂任何一方利益。”上述官员说。
在配电网层面，将配电网交给地方政府管理，不同区域配电网相互竞争，在竞争中形成配电网的准许收入。
输配分离工作完成后，按照用电户的电压等级和用电变压器容量，从高到低，逐级限期，规定由用电户与发电企业通过双边和多边直接交易，签订各类购电合同，自行确定电力、电量和电价。
例如，放开年用电1亿千瓦时，用电负荷大约2万千瓦用户；两年后放开年用电1000万千瓦时，用电负荷2000千瓦及以上用户；再过1-2年，放开年用电100万千瓦时，用电负荷200千瓦及以上的用户。
“所签合同交付电力调度机构执行后，由用户按国家规定向电网企业缴纳过网费。对于较低电压等级的零散用电户，可委托相关配电企业代与发电商签订购电合同，并由地方政府负责监管。”上述发改委官员建议。
按照上述设计思路，电力行业将实现发、输、配、售纵向分拆，竞争与非竞争领域分离，市场交易主体逐步从一网独大向多元化格局发展。
