我国“十二五”规划纲要明确提出“依托信息、控制和储能等先进技术，推进智能电网建设，构建安全、稳定、经济、清洁的现代能源体系”。发展储能装置，构建智能电网，增强电网对能源资源的优化配置能力，解决风电等清洁能源快速发展带来的问题，已成为我国电力与能源发展的重要内容。
抽水蓄能是当前技术最成熟、最经济的大规模电能储存手段，启停迅速，运行灵活，跟踪负荷能力强，可以很好地满足智能电网建设的要求。抽水蓄能已成为我国智能电网建设的重要组成部分。
抽水蓄能电站是一种具有储能功能的发电站，兼有发电与储能的特性。它解决了电能不易存储的矛盾，可有效调节电力系统发供用的动态平衡。
抽水蓄能带来的经济社会效益主要体现在三方面：
第一，保证电力系统安全稳定运行，提高供电质量。我国电源结构以煤电为主，燃气等调峰电源短缺。煤电机组的调峰幅度相对较小、调峰能力相对较差，不能保障电力系统事故情况下的快速调节。
抽水蓄能电站则可以快速适应负荷变化，从抽水工况到满负荷运行一般只有2到3分钟，可以大范围快速调节出力。抽水蓄能电站可有效地保证和提高电网运行频率、电压质量的稳定性，提高电力系统安全稳定运行水平，满足电力用户对供电质量的要求。例如，北京十三陵抽水蓄能电站就被誉为“点亮北京的最后一根火柴”。
2011年，国网新源控股有限公司所属的十三陵、潘家口、泰山、张河湾等9家抽水蓄能电站总计启动1.59万次，对电力系统的安全稳定运行发挥了重要作用。
第二，配合火电机组运行，实现电力系统节能减排。抽水蓄能可以减少火电机组参与调峰启停次数，提高火电机组的负荷水平，提高火电机组负荷率并确保其在高效区运行，降低电力系统的燃料消耗。
据测算，泰安抽水蓄能电站装机100万千瓦，理论上每年调峰填谷可以节煤24万吨，减少二氧化硫排放1.5万吨、氮氧化物排放2475吨、烟尘排放7吨、一氧化碳排放55吨、燃油消耗13.3万吨，每年节省投资及运行费用5010万元。
第三，提高消纳风电等可再生能源的能力。电力系统建设适当规模的抽水蓄能电站，可以充分发挥抽水蓄能与风电运行的互补性。抽水蓄能电站既可以平滑风电、太阳能发电出力的随机性、波动性，提高输电线路的经济性，又可以平衡风电发电量的不均衡性，减少风电对电网的冲击，解决当前风电开发送出困难的实际问题。
我国抽水蓄能电站的运行实践表明，抽水蓄能在促进风电等新能源发展、提高电力系统安全稳定运行、电力系统节能减排方面，可最大限度地满足智能电网的要求，使其成为智能电网中技术最成熟、经济性最好的调节工具。同样，建设智能电网，构建安全、稳定、经济、清洁的现代能源体系，也为抽水蓄能的发展提供了广阔空间和难得机遇。
