智能电网实际上是比现代的电力系统还要大的一个概念，它包括了可再生能源发电，大容量、长距离的智能输电网，也包括了智能配电、智能用电。在发电这一块，智能电网可以更大限度地吸纳可再生能源。比如，我们都知道风电等新能源发电受气候的影响较大，智能电网能帮助用户用上稳定的电源。在用电这一块，智能电网就可以根据实际情况引导用户合理用电、科学用电、节约用电，实现资源最优配置。比如，洗衣机等耗电“大户”平时不开，那么在风速加大、可用电力增多的情况下，智能电网就会把家里的洗衣机打开，当然这时候的用电价格也会优惠一些;再比如，在低谷的时候给电动汽车充电，在用电高峰期把电卖给电网。
国家电网公司在这方面也做了很多工作，2009年-2010年是智能电网规划、标准、设计试点阶段，2011-2015年，智能电网进入全面建设期，2020年基本上达到全面完成的目标。智能电网在2020年可以吸纳更多的可再生能源并网，可以引导更多的用户节约用电，对实现我国2020年碳减排目标将起到巨大的作用。
随着大容量的风电等可再生能源的发展，将刺激跨国的智能电网的形成。欧洲和北非已经形成了一个欧洲-北非超级电网，我们也可以和周边国家——俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦等合作。通过跨国的智能电网，可以更大程度提高可再生能源的利用效率。
