目前太阳能电池板产生的能量仅占全球电力消耗的0.1%，主要原因是光伏技术总成本与化石燃料相比仍然价格昂贵，阴天时无法使用，而且还需要大面积的电池板来产生电能。
据罗伯特·普托介绍，目前第三代光伏电池已初现端倪。新一代技术有三方面优势：一是其效率将是第一代和第二代电池的2~3倍；二是它采用价格较低的高通量印刷和涂层技术，在制造过程中耗能少且设备投资较低，且无需第一代和第二代电池那样清洁的室内环境；三是灵活性好，其厚度只有几微米，透明度高，可通过丝网印刷印在窗户上，因此电池可直接安装在建筑物内，这意味着未来的建筑物以及桥梁等都可变成大型发电厂。
此外，3D太阳能电池板技术也将大大提高太阳能利用率。3D太阳能板可捕获到几乎所有照射在太阳能板上的阳光。美国麻省理工学院今年3月设计出了一款新型3D太阳能板，这种垂向手风琴式的塔状结构比传统平面排列电池的发电量每平方英尺要高出20倍，并且阴天和晴天的发电量几乎相同。目前3D板生产技术在大规模生产之前还需进一步优化。
