这种试剂由一种与氢化酶活性中心相似的仿生化合物和蛋白质组成，能够与不具有活性的氢化酶发生反应，并将其仿生部分转移至氢化酶中，从而激活氢化酶的催化作用。
研究人员认为，该成果有助于探索氢化酶的生物多样性，通过合成不同的氢化酶活性中心相似物来激活更多种类的酶，从而寻找到一种可利用的最高效、最稳定的酶作为电解水制氢的催化剂。
氢是一种清洁的可再生能源，可通过电解水制取。但电解水制氢需用铂等稀有金属作催化剂，这种贵金属的稀缺性制约了电解水制氢的长期发展，并使其成本居高不下。而在生物界，微藻等微生物能用体内存在的由铁等常见金属离子构成的氢化酶作为催化剂，通过电解水制氢为自身新陈代谢提供能量。这种具有催化作用的氢化酶被视为铂等贵金属催化剂的天然替代物。
