绿茶：焦耳能量公司的太阳能转换器（SolarConverter）把二氧化碳和阳光变成乙醇燃料，试点工厂在德克萨斯州（Texas）利安德（Leander）。来源：麻省理工科技创业
焦耳无限公司（Joule Unlimited）是一家新创公司，位于马萨诸塞州（Massachusetts）贝德福德（Bedford），这家公司已获得7000万美元，用于商业化一项技术，利用微生物，把阳光和二氧化碳转化为液体燃料。
该公司声称，基因工程设计的细菌，最终可生产乙醇，成本低至每加仑1.23美元，也可生产柴油，每加仑1.19美元，成本不到一半，这是对比目前化石燃料和现有生物燃料而言。
新的资金来自未公开的投资者，会使公司扩大规模，从现有的试点工厂扩展到第一所小规模生产厂，就在新墨西哥州（New Mexico）霍布斯（Hobbs）。
焦耳无限公司设计了一种装置，称为太阳能转换器（SolarConverter），薄薄的透明面板中，循环流动着微咸水和氮础生长介质，起泡是因为有二氧化碳。转换器内，工程设计的微生物利用太阳能量，把水和气体转换成乙醇或石蜡烃（paraffinic hydrocarbons），这是柴油的主要成分。
封闭的太阳能转换系统价格昂贵，而且难以管理。但是，焦耳无限公司的技术证明很实际，因为它是微生物生产燃料，持续而且高效。
这家公司前身为焦耳生物技术公司（Joule Biotechnologies），2009年，公司声称，在理论上，它的生物体生产高达2万加仑的乙醇，只需一英亩土地和一年。公司官员现在说，他们的目标是每英亩2.5万加仑，而且，他们已经演示的一些效率，还需要提高60％才能达到这一目标。
这一成果使焦耳无限公司的燃料超过纤维素乙醇的生产力。“即使只有我们最终目标的60％，我们的生产力仍然是个飞跃，跨越了纤维素乙醇的极限，”丹•罗伯逊（Dan Robertson）说，他是焦耳无限公司生物科学高级副总裁。罗伯逊表示，纤维素燃料乙醇如草和木屑，每年每英亩产量只有2000到3000加仑。
新墨西哥州的工厂将有一个5英亩的“模块”，包含多排100米长的太阳能转换器，连接到中央处理厂，收集和分离燃料。这一工厂计划今年夏天开始生产乙醇，位于三个天然气发电厂附近，每个电厂都可以提供二氧化碳。焦耳无限公司共租用1200英亩，就在这一场地，而且说，有朝一日计划增加更多的5英亩模块。
有一篇同行评审论文，去年发表在《光合作用研究》（Photosynthesis Research）杂志上，罗伯逊和其他人表明，他们的工艺可以实现7.2％的整体效率，把阳光转换成液体燃料。这个数字大约高七倍，这是对比使用天然微生物系统的效率。罗伯逊说，提高效率的关键，是基因工程细菌可持续分泌液体燃料。非基因工程微生物产的油，都必须进行收集，提炼成燃料，这些生物体必须碾碎才能释放出油，因此，每批生产都只有一次收成。
这些微生物已达到公司规划目标生产力的60％，它们一直在分泌乙醇，室外太阳能转换器就在公司三英亩的试验工厂，在过去6个月就是这样。罗伯逊说，为了提高效率，公司会进一步控制生物体的基因构成，限制与燃料生产竞争的所有生物过程。例如，焦耳公司已研究几年，关闭了一些遗传途径，这些遗传会使生物体持续生长。这样，应该可以让它们用更多的精力生产燃料。
罗伯逊说，公司刚刚开始优化生产，分泌柴油的微生物目前生产燃料的速度，只达到公司目标的10％，目标是每年每英亩1.5万加仑。
