据悉，普罗泰拉公司目前已筹集3000万美元用来发展新型电动公交车，其中600万美元来自美国通用汽车公司的风投资本。普罗泰拉公司电动公交车的主要特点就是通过使用较小型的电池组来降低成本，这些小型电池可频繁充电。在快速充电站，电动公交充满电所需时间不到10分钟。
钛酸锂电池助力电动公交车
如今美国柴油价格高企，1加仑柴油的成本比去年高了1美元多。因此，对于大型公共交通设施而言，节能技术显得尤为重要。普罗泰拉公司首席执行官杰夫·格兰纳托表示，在汽车12年的使用寿命中，每辆汽车可为公交公司节省60万美元的燃料费用，另外还可以节省7万至9.5万美元的维修费。柴油公交车的费用约为每英里1美元，相比之下，公交车充电的电费约是每英里18美分。格兰纳托表示：“从目前进展来看，使用电动公交车的总成本可与柴油公交车相抗衡。电动公交车的造价往往在前期表现明显，而柴油公交车在投入使用后还有后续的维修费和燃料费，电动公交车将节省70万美元的费用。”
一般来说，电动汽车的主要问题是电池组成本过高。电池是电动汽车造价最昂贵的部分，而且这也是为什么通用汽车公司的伏特（Volt）车型的成本是普通汽油动力汽车的两倍的原因。日产凌风（Leaf）车有一个小型电池组，每次充电后能跑70英里左右。有关分析师估计，普罗泰拉公交车的行程只有30到40英里。要想达到凌风的行程，电动公共汽车的造价约增加6万美元。对于小汽车而言，短距离行程可能意味着不方便，但是对于公共汽车而言，这将非常实用，因为公交车行驶的的路线是预定的，且可以定期驶进充电站。
普罗泰拉公司使用的是钛酸锂化学电池。格兰纳托说：“这一原料可让电池充电时间控制在10分钟以内，每天隔几个小时就需要充电，这种电池的使用寿命在8年以上。而对于其他锂离子电池而言，如此频繁的快速充电会对其造成严重损害，使用寿命也将因此大大缩短。”另外，普罗泰拉公司还开发出一种自动充电系统。当公交车驶进一个充电站时，空中的无线充电臂会自己给公交车进行充电。格兰纳托表示：“公交车充电时，乘客可以上下车。如果这种公交车在行驶一段路程后电池没有完全耗尽，它完成充电就仅需短短几分钟。”
普罗泰拉公司所制造公交车的车身采用了复合材料，这是其又一关键创新，该复合材料使得公交车重量减轻了数千磅，从而抵消了电池的重量，使公交车更高效。
降低成本成规模化发展关键
据悉，类似的快速充电系统目前已经得以开发，开发者为美国西闹泰克汽车技术公司及其中国合作伙伴上海奥威科技开发公司。这种公交车使用超级电容器，充电将更快，甚至超过锂酸钛电池。但这些公交车充电后行程比较短，这就需要在沿线建很多充电站。普罗泰拉的系统使公共汽车每条路线只充电一次。
电动公交车前期投入成本高，这成为其大规模发展的主要制约力。虽然美国联邦政府可以为新公交车支付80%的费用，但是美国公交公司目前对此并没有表现出浓厚兴趣。卡尔斯塔特公司高级副总裁比尔·范·阿姆伯格表示，美国该组织主要促进重型混合动力汽车和电动汽车。另一个问题是，像钛酸锂这样的新化学物质还有待最后证明，其是否可持久用于公交系统。范阿姆伯格表示，公交公司以前购买的公交车可以跑系统中的任何路线，现在可能需要作一些调整，以适应电动公交车，有些电动公交车每条路线要充电一次或多次。
到目前为止，普罗泰拉公司已经生产了约10辆公交车，目前正在加利福尼亚州和德克萨斯州投入使用。普罗泰拉公司计划利用新的资金来扩大生产能力，降低成本。
