提供对能源消费情况的实时反馈是减少电力需求的重要保障。30年来，不少研究都通过变化复杂的家庭能源显示器来评估节能效果。其中的大多数研究都证实，长期处于5%-15%之间的的节能率在最小的范围内维持着影响。其他的研究发现，信息本身似乎不足以达到明显的削减效果。人们需要有强烈的动机去做出改变，比如获得补偿，对改变充满信心，得到反馈，说他们的改变确实产生了影响。此外，这种反馈必须简单和可信。因此，多数成功的方法都会提供更为频繁的反馈，以及对特定行为的反馈。
随着智能电网项目的展开，各种提供能源、成本和环境信息的方法如雨后春笋，纷纷出现。一种特定种类的独立设备——家用显示器（IHD）得到了广泛的应用。通常情况下，家用显示器会显示一些基本的信息，如实时和预计的每小时的电力成本以及电力消费量（千瓦时）。有些还能显示额外的信息，像过去24小时的电力成本和消费情况、当月（或者上月）的电力消费和成本、预计使用量、每月的高峰需求、温室气体排放，以及户外的温度情况。由于这些都能够得以显示，预付费系统也与采用了类似的方式，所以也被称为“即用即付系统”。该系统结账的实质在于鼓励用户通过显示器来监视他们的用电情况，获悉何时该为能源账户充值。
相比之下，还有更加简单的非定量方法。即不包含对用电消费和电力需求的反馈。这样的设备不需要直接的关注，但却能有效地传递外围信息。比如，使用一只发光小球，通过颜色的改变来指示更高的电价或者能源需求情况。还有其他的应用，如发明一种简单的带有红、绿、黄色小灯的插入式设备，用它来指示能源需求或电价。
小型示范项目采用了更为复杂的家庭能源显示器。通常，它们对使用不同的最终用途或电路分解电力消费的情况提供了更多的细节，还使用了丰富的显示图形。在大多数情况下，这些先进的显示器都属于更综合系统的组成部分，这种综合系统在能源管理之外，还有许多其他的功能。由于能源管理可能不是与设备进行交互的决定背后的推动力量，使得智能电网组件的成本分配更难确定。
为用户提供能源信息的替代性方法不断产生。随着标准研发进程的推进，该领域还将产生更多的创新。一些产品为专用的家庭能源管理器提供了替代性产品，或至少一套功能子集。虽然用户必须借助物理手段来查看信息，但这种手段可能已经存在于诸如个人电脑/笔便携式电脑、手机和掌上电脑等形式中了。另外的发明可能是把带有用户可视显示器的任一产品作为显示能源信息的载体。它包含了处于设计阶段的装置、安全系统和任何新的消费产品种类。
美国国家标准技术研究院（NIST）制定的优先行动计划10号标准（ PAP10）可能允许产品制造商选择包含多用途设备和其他用途设备上的能源信息，这将趋于忽略或掩盖一些成本，从而使得难以确定获取电力用户能源信息的成本。成本估计时可能会考虑到每个用户的成本会随着时间的推移越来越低，还会考虑到，由于有多种可供选择的方法来获取信息，独立、单一用途的家庭能源显示器的渗透率将不会随时间攀升。带着这种考虑，研究小组估计，到2030年，供电公司20%的住户将拥有家用显示器。每个元件的平均成本估计在20～50美元，使得智能电网在该项上的成本估计也将达到14亿～29亿美元。
表7-4 家用显示器成本(未完待续）
