提出这个想法的是美国威斯康星大学（University of Wisconsin-Madison）的一个研究小组，该小组的领导者是机械工程教授汤姆·克鲁佩金，他指出，小组正在研发一种微流体技术，该技术可以在人类走路的过程中收集能量，并将此转换成电力。研究小组对这个想法抱有很大希望，而且他们认为研发的过程十分有趣。
加利福尼亚大学伯克利分校的机械工程教授保罗·莱特表示：“对社会是否有用还有待观察，不过这一想法还是很好的。必要的话，可以升级这种方法，以提高它的效用。”
据悉，小组将在鞋子上安装一种微型发电机，通过人类走路，带动发电机工作，从而发电，初步调研预计，每走一步或将产生10瓦的电量。手机和智能手机约需要1-2瓦的电量，而小型笔记本电脑则需要10-12瓦。
汤姆·克鲁佩金表示：“我们走路时产生的能量，大都以热量的形式被消耗掉了。如果把这些热量转换成电量，可以为手机等小型设备充电。”
另外，这一发明还给军队带来便利，军人在行军的时候要携带沉重的电池，以此为收音机、定位系统以及夜视镜等设备供电。有了这样的发明，给军人们减轻了不少负担。
人类在走路时，力量多集中在脚趾和脚跟上，因此小型发电机可以安装在鞋子的这两个位置。不过，对材料的要求还是很高的，像电活性聚合物这样的材料，尽管可以通过机械压力转换成电力，但效果并不好，因为要考虑脚步的位移和频率。
对此，研究小组提出了微流体概念，让一种微观液滴在涂层电极与介电薄膜之间流动。汤姆·克鲁佩金透露，将采用水银或镓铟锡合金研制液滴，当液滴和电极之间的重叠区变化时，电流就产生了。
另悉，汤姆·克鲁佩金将和小组成员共同创建一家名为InStep NanoPower的公司，希望商业化这项技术。公司将拥有第一代大型台式的原型装置，预计到第三代就可放入鞋里。他们坚持，这项技术将是专利，仅是InStep NanoPower和制鞋商之间的合作。
不过，要想在市面上买到这种发电鞋，恐怕还要等上好几年。汤姆·克鲁佩金称：“恐怕两年内不会有任何产品出现在市场上。”迄今为止，研究小组的微流体技术仅能产生几毫瓦的电力。数据显示，1000滴微观液滴阵列，大约可覆盖约40平方厘米的面积，这正好可以产生几瓦的电力。
这是一个有趣又独特的收集能量的方式。目前，加拿大风险投资公司Pangaea Ventures正在评估这项技术，考量是否值得投资。该公司称，投资这项技术，更大可能会应用在发展中国家，因为那里的电网不太可靠。
