所谓“褐色革命”，即传统石油煤炭之类被称为黑色能源，而由于技术的改进，获得这些能源的成本和造成的环境破坏都大大降低，因此将这一过程称作“褐色革命”。
“绿色”，即指风能、太阳能等可再生新能源。2009年初入白宫时，奥巴马对“绿色革命”可谓雄心勃勃。按照他开出的大手笔，美国在未来10年内，向绿色领域投资1500亿美元，这将导致“一个全新的能源产业的诞生”，并为美国创造500万个就业岗位。在奥巴马看来，美国继互联网和房地产之后，又找到了一个可以引领经济发展的新的领域。
在当时很多场合，对于美国在新能源领域落后于其他国家，尤其是中国，奥巴马还表现出了强烈的忧患意识。比如2010年首次在国情咨文中，奥巴马就强调了新能源和高铁建设的重要性。
但被奥巴马寄予厚望的“绿色革命”，最终成了奥巴马被人取笑的执政败笔。在2012年大选中，他的竞争对手罗姆尼就嘲讽说，那些奥巴马看中并投入资金扶持的新能源企业，“一半可能已经陷入破产”。罗姆尼的话或许有些夸张，但多家接受政府资助的美国太阳能企业破产倒闭，却是不争的事实。也正是基于这个原因，美国将气撒在中国企业身上，随后对中国太阳能产品实施“双反”制裁。
绿色之路，至少在四年中，并未让美国感受到荣耀。这也凸显新能源发展中潜在的问题，相比于传统能源，新能源毕竟成本较高，竞争力尚不够；另外，传统能源虽不可能取之不竭，但其储量和潜力，似乎仍超越大多数人的估计。
