《经济学人》杂志发表文章，题目是：The global chip shortage is here for some time（全球芯片短缺将会持续一段时间）。

因为缺少芯片， 5月18日丰田宣布将暂停在日本的两家工厂的生产，成为最近以来又一家在全球芯片短缺的情况下被迫减产的汽车制造商。包括福特、通用汽车和捷豹路虎在内的公司也不得不让工人暂时回家。

芯片短缺的痛苦并不局限于汽车行业。因为短缺的芯片种类繁多，从为智能手机和数据中心供电的昂贵高科技设备，到简单传感器和微控制器，从汽车到洗衣机，无所不用其“芯”，而且每种芯片的成本往往只有几美分。过去几周以来，包括富士康、任天堂和三星在内的公司都警告说，芯片短缺使得生产受到冲击，从智能手机、游戏机到电视机和家庭宽带路由器，影响了所有产品。

各国政府对此忧心忡忡。美国在4月召开了一次峰会；5月20日又开了另一次。德国财政部长已致函台湾当局，要求优先考虑汽车制造商。咨询公司Gavekal Research在5发布的一份报告称，芯片短缺可能很快影响到东亚几个经济体的出口表现。但政府部长们几乎无能为力，芯片短缺是新冠疫情大流行与一个以繁荣和萧条周期著称的行业相互作用的结果，可能会持续数月，甚至数年。

芯片行业咨询公司Future Horizons的负责人马尔科姆·佩恩（Malcolm Penn）说：“最重要的（要认识到的）一点是，短缺是这个行业的一个自然现象。”他说，芯片制造是经济学家所说的“猪肉周期”经济的一个很好的例子，以20世纪20年代美国猪肉市场首次分析的供应不足和供应过剩之间的规律性波动命名。与生猪一样，芯片的供应不能对需求的变化迅速做出反应。佩恩表示，甚至在疫情大流行之前，芯片产能就很紧张。芯片制造商在工厂设备方面的投资多年来一直低于长期平均水平（见图表）。

因此，疫情大流行出现在最坏的时候。另一家咨询公司高德纳（Gartner）的艾伦•普里斯特利（Alan Pristley）表示，在经历了一场早期的崩盘之后，多个领域的需求出现了反弹。疫情之下，被封锁在家的消费者购买了笔记本电脑和其他小玩意。作为高端芯片的大消费者，云计算运营商争相增加服务器，以应对这一波居家工作的浪潮。汽车业在疫情大流行初期受到的打击尤其严重，此后汽车需求有所回升。但生产过程的复杂性意味着，要把原始的硅片变成一批可用的芯片，需要3到4个月的时间。

疫情蔓延的影响，在不同因特定行业的问题而变得更糟。今年3月，一家日本公司瑞萨（Renesas）旗下的芯片厂失火，加剧了汽车业的芯片短缺。与此同时，一些芯片制造商也面临着自身的短缺。许多廉价的、普通的芯片都是在老厂生产的，这些老厂设计用来加工直径为200mm这样尺寸硅片。这些老厂很难提高产能，因为已经很少有设备制造商仍在生产老式机器。

但是猪肉周期可能开始转向了。全球最大的代工芯片制造商台湾半导体制造公司（Taiwan Semiconductor Manufacturing Company）计划今年斥资300亿美元以增加产能。另外两家巨头三星电子（Samsung Electronics）和英特尔（Intel）的为新增产能的支出分别为280亿美元和200亿美元；二线芯片制造商也在加大支出。这些投资将缓解芯片短缺，但不会立即解决问题。计算机制造商IBM的老板吉姆·怀特赫斯特（Jim Whitehurst）表示，芯片短缺可能会持续两年。

而且，另外一些专家认为，当芯片短缺最终结束时，芯片制造商可能会发现他们面临一个熟悉的“大”问题：为应对当前的严重短缺而出现的产能扩张很可能意味着未来将出现相当大的过剩。