麻省理工学院的研究人员日前在“自然通讯”杂志发表文章，使用计算机模拟温度、洋流和海洋酸度如何影响不同类型浮游植物的生长以及它们如何吸收和反射光线。他们的研究结果表明，由于全球气温上升对浮游植物或含有叶绿素并需要阳光生长和生长的微观海藻的影响，大部分海洋表面会变得更蓝和更绿。如果海平面温度在2100年3°C的“常规情景”下持续上升，世界上一半以上的海洋将会变色。

当海水看起来特别绿色时，这意味着在表面附近有很多浮游植物生长。随着海洋温度的升高，靠近两极的绿色区域可能会变得更深绿色，因为温度升高导致浮游植物更大、更多样化。相反，当海水看起来特别蓝时，浮游植物较少。在亚热带等蓝色地区，水域预计会变得更蓝，这意味着浮游植物的数量甚至更少。

浮游植物是水生食物网的基础，将所有微小的浮游动物喂养给较大的物种，如鲸鱼。如果气候变化将一个浮游植物群落转移到另一个群落，这也将改变它们可以支持的食物网类型。如果没有浮游植物，海洋中就不会有任何生命。如果它们发生变异或者濒危，那么将会有大量的碳从海洋中流出并返回大气层，加剧气候变化和极端天气。