作为日本最大的电力投资商，丸红一直致力于提振日本可再生能源产业，目前该公司国内外市场电力装机总量已达9吉瓦，其中包括太阳能、风能在内的可再生能源发电比例占5%，该公司计划未来几年将这一比例提高至10%。
“此前，我们的重心主要放在水电上。”丸红日本电力项目负责人上垣正浩表示，“在对电力产业整体前景进行评估后，我们希望加大本土地热资源的开发。”他补充称，日本政府放宽了地热开发条件，让丸红看到了发展希望，这也是日本为提高国内绿色电力而做出的努力。
去年5月，日本政府宣布，在最低限度影响自然环境等附加条件下，允许在受保护的国立或国定公园开发地热。关于限制放宽的理由，日本经济产业省解释称:“基于能源供给状况的改变，不得已决定放开地热资源的开发利用。”
据了解，日本的国立公园是由国家政府指定和管理，代表日本自然风景地带而设置的特别区域，迄今日本境内共划设30处国立公园，约60%的面积是国有土地。国定公园是由国家政府指定，交由地方政府进行管理的自然风景地域，相当于“准国立公园”，迄今共划设56处国定公园。
日本地热资源协会指出，日本超过80%的地热都蕴藏在上述公园中，但出于对自然风光和环境的保护，地质勘探等前期工作一直受日本相关法律约束。该协会称，日本的地热资源潜力，是当前全球所有正在运营地热项目发电能力的两倍，完全可以帮助日本摆脱核电。
随着此次政策的放宽，包括北海道在内的多座公园成为地热开发商争抢的目标，主攻石油化工产业的日本出光兴产株式会社(Idemitsu Kosan)计划今年夏天在本州岛秋田县展开地热资源调研。
丸红表示，最早将于5月展开日本北海道中部大雪山国立公园的地热调研工作。大雪山国立公园是日本最大的国立公园，98%为国有土地，北海道最大的温泉胜地就位于此。除了北海道，丸红还将逐一在本州、四国和九州3大岛展开地热调研工作。
上垣正浩透露，预计地质勘测需要至少1年的时间才能获得详细数据，随后公司将决定是否进行钻井测试，不过钻井活动仍需得到日本政府批准。“眼下，我们正在考察东京北部约930公里地区的地质构造，看是否合适为东京等主要城市提供地热。”他补充称。
日本经济产业省透露，除丸红的大雪山国立公园地热项目，还有5个地热项目正在评估中，即北海道的阿寒国立公园；本州岛秋田县的十和田八幡平国立公园、栗驹国定公园（两个）；以及本州岛福岛县的磐梯朝日国立公园。上述6个地方的地热资源相当于半座核电站约60万千瓦的装机容量，其中磐梯朝日国立公园拥有27万千瓦装机潜力。
分析师指出，日本地热能发展主要取决于政府，作为全球地热资源最丰富的国家之一，日本应该不断强化鼓励地热开发的制度，一旦明确了发展方向和目标，该资源优势将会完全发挥出来。
