稀土在日语中被称为“稀土类”，为镧、钕等17种稀有元素的总称。稀土不光被用来制造镍金属氢化物电池，也被用作在混合动力汽车和电动汽车的发动机之中，如今是制造混合动力汽车不可或缺的材料。
报道称，现如今稀土产量的大约9成被中国所占有，日本几乎完全依靠进口维持供给。而随着中日两国的关系恶化，稀土的稳定供给受到影响，对此有担忧称这种现状将会对日本混合动力汽车的生产带来了不利影响。因此，推动循环利用技术十分重要。
日本期待利用循环利用技术来打破现在的尴尬局面。并且，在日本专属经济区的南鸟岛海域的海底，发现了大量富含稀土资源的海泥，据调查推算足以够日本使用230年，大约有680万吨。
另外在日本冲绳、伊豆、小笠原群岛周边地区的海底热液矿床中，也含有大量的金、银、铜、铅和稀有金属，经计算约有7.5亿吨以上。
不过，考虑到开采的费用和进口费用之间的差距以及开采技术等因素，目前日本要大量开采海底矿产的门槛依然很高。但《产经新闻》声称，日本摆脱“资源小国”的称号，还是可以去想象的。
此外，日本日前已成功从近海地层蕴含的可燃冰中分离出甲烷气体。鉴于上述种种原因，《产经新闻》还认为，“资源强国日本”在不久的将来可能成为现实。
