奥巴马称莫尼斯和现任能源部长、诺贝尔奖获得者朱棣文一样是“杰出科学家”，称麦卡锡在麻省和康州两地的环境监管工作中获得了丰富经验，是个作风踏实，性格包容的好人。
奥巴马强调，选择莫尼斯和麦卡锡组合表明白宫将继续推动美国能源产业发展，积极应对全球气候变化，并把创造就业和商业机会放在首要位置。据称，强调经济和就业是对共和党关于奥巴马政府不顾经济利益出台环保政策批评的正面回应。
继朱棣文之后，奥巴马再次选择一位核物理学家担任能源部长。但外界认为，莫尼斯拥有比前任更丰富的政治经验，他曾在前总统克林顿的第二个任期担任能源部副部长。据信，科学家背景将促使莫尼斯延续前任的使命，追求美国在能源科技创新领域的领先地位，并竭力平衡能源需求与环境影响之间的关系。
在麻省理工，多年来莫尼斯领导实验室对不同能源的实用性进行了深入研究。学院由此开辟了5个能源相关的跨学科课题，莫尼斯担任着其中4个课题的主任或联合主任。这四个课题分别研究煤炭、天然气、核燃料循环和核能的未来发展。他唯一放弃的是电网项目。上述课题均体现了实用性：以煤炭研究为例，加大煤炭利用率的确对环境不利，但过去一直解决不了这个矛盾，因为世界能源需求在增长，同时煤炭又是分布最为广泛的能源资源。
据了解，上述课题研究在过去10年的发展过程中并非总能准确地预测趋势。其中有关核能的研究就低估了新建核电站的成本，并且误差超过一半。
与许多学者类似，莫尼斯非常重视产学研结合，与工业界保持了紧密合作，不少企业乐于为他的课题投钱。他的实验室近日宣布，意大利埃尼延长了赞助协议，并且新的赞助金额远超过一般伙伴每年500万美金的额度。而英国石油公司BP，荷兰皇家壳牌、沙特阿美、雪佛龙，还有不少电力巨头，包括杜克能源、法国电力EDF等都是实验室的“金主”。此外，美国所有的核电业主也是莫尼斯的赞助者。
莫尼斯与包括油气在内的传统能源企业的“亲密”关系引起了部分环保人士的担心。有报道称，莫尼斯现在遭遇的指责比奥巴马宣布任命之前多了一些。
食品和水观察组织是水力压裂的坚定反对者。该组织负责人指出，莫尼斯是公开的水力压裂支持者。“他被任命为能源部长，美国的可再生能源发展说不定会倒退。”
此外，由于莫尼斯的核物理学家身份，他曾和其前任一样主张大力发展核能，满足过快增长的能源需求，和降低排放以缓解气候变暖。预计，这一点也将引发争议。
相比莫尼斯，麦卡锡的任命可能会受到更大阻力。因为她是推动奥巴马政府出台一系列严格环保措施的主力，其中针对新建发电项目的排放监管条例引起很多人的不快。由于奥巴马将应对气候变化当作其第二任期内的核心任务，因此决定动用白宫的能力为环保署保驾护航，依托《清洁空气法案》，削减电厂和其它来源的污染排放，从而缓解气候变暖的趋势。
现年58岁的麦卡锡是土生土长的麻省人，曾任麻省和康州两地的环保官员，与民主党和共和党背景的州长都共事过，有一定的党派经验。
据称，麦卡锡说话掷地有声，在环保问题，尤其是与健康相关的清洁空气政策上毫不含糊。作为奥巴马首个任期内的高级环保官员，她推动出台了新的汽车和轻型卡车的排放标准，提高了汞和其它污染物的排放标准，并参与起草了针对新发电项目的温室气体排放条例。如果上述政策多管齐下，美国将不再可能新建燃煤发电厂。
煤炭和电力工业的部分人士因此指责麦卡锡和其他有着相同主张的环保官员是在向“煤炭开战”。有消息说，针对她的不满还将在关于她提名的国会听证会上再次提起。
不过小布什主政时期担任环保署空气和辐射办公室主任的杰弗逊·霍姆斯泰德预测说，听证会气氛可能会很紧张，但麦卡锡任命通过将没什么悬念。“肯定有不少议员等着上听证会‘发泄’，不过大家都知道麦卡锡是个通情达理的人，会耐心倾听他们的诉求，并试图去解决问题。”
麦卡锡的任命被视作环保势力的胜利。但观察人士指出，新建发电项目的温室气体排放以及含硫量较低的汽油颗粒物排放条例要想通过面临巨大挑战，麦卡锡的任务不会轻松。
