艾森水电站项目位于智利南部巴塔哥尼亚地区，是智利自建国以来投资最多、规模最大的水力发电项目。整个项目总投资32亿美元，占地5700公顷，由分布于贝克河与帕斯夸河的5个水利枢纽构成，设计装机容量达275万千瓦，相当于目前智利发电总量的1/3。关于艾森水电站项目的环境影响评估历时3年，在环境评估委员会5月9日举行投票中，艾森项目以11票支持、1票弃权的票选结果顺利通过环境评估。
智利的矿藏、森林和水产资源丰富，但化石能源匮乏，97%的石油和天然气需要从国外进口，国内得到开发的可再生能源也非常有限，基本仅限于水电。近几年随着经济的高速发展，智利的能源需求扶摇直上，此前曾有人提出，智利很可能在2020年前成为南美诸国中的第一个发达国家，快速发展的采矿业和城市化进程都需要庞大的能源支撑。有专家预测，未来15年智利的发电量至少需要增加3倍，才能满足国内不断膨胀的能源需求。
目前煤电和水电是智利电力工业的两大支柱，其中前者占到电力供应总量的60%，余下的基本都是水电，而其他非常规可再生能源电力仅占3%，而最近饱受质疑的核电在地震频发的智利同样没有市场。巴塔哥尼亚地区拥有发展水电的独特优势，这里一年四季降雨不断，安第斯山冰川融水形成的河流在汇入太平洋前也会流经这一地区。
目前尚未开建的艾森项目已经得到了2.2亿美元投资，政府方面也许诺全力支持，但项目的强势推进并不能掩盖强烈的反对之声。智利民意调查机构Ipsos Public Affairs最新民调显示，61%的智利人反对建设艾森水电站。
事实上，巴塔哥尼亚地区的居民非常少，水坝建设的移民安置工作可以忽略不计，但由于整个项目占地面积过大，势必会重创当地森林生态系统。据称投票当天智利首都圣地亚哥附近聚集了数千名抗议者并与警察发生了肢体冲突。由数家环保团体联合组成的抗议组织“巴塔哥尼亚不要水坝”谴责政府的做法是“非法和毁灭性的”，并要求智利总统塞巴斯蒂安·皮涅拉立刻叫停艾森项目，但后者表示艾森项目的任何进展都“100%遵守环保法”。
据悉，反对者可在本次投票后30天内向环境部长理事会提请上诉，后者需要在60天内作出最终批复。该理事会由智利卫生部、环境部、农业部、经济部、能源与矿业部抽调的人员组成，如果理事会最终驳回了反对，艾森项目将正式上马。
