该法案由民主党参议员约翰·克里和自由党参议员约瑟夫·利伯曼共同公布。法案提出，以2005年为基准，美国将于2020年减排17%，2050年减排83%。法案建立企业排放配额制度，但农场主和小企业不受排放指标约束。它鼓励发展清洁能源，包括煤炭洁净利用技术、电动汽车、碳捕捉和封存。法案呼吁美国提高能源自给能力，加快近海石油和天然气开发，增加核能利用。
但据《纽约时报》报道，由于参院版气候法案只在电力行业实行“总量控制和交易”，新法案反而使美国的近期减排目标大为缩水。此外，虽然该法案鼓励近海油气钻探（法案规定，允许近海钻探项目的州可以获得37.5％收入分成。按照现行法律，一切收入归美国联邦政府所有——编者注），但是也同时就近海能源开发赋予沿海各州否决权。
法案提出，沿海各州有权禁止距海岸大约120公里内钻探活动。一个州可以否决相邻州钻探计划，前提是能够证明一旦发生事故，将出现严重后果。
英国石油公司租借的位于墨西哥湾的“深水地平线”钻井平台上个月发生爆炸，大量原油泄漏，导致严重污染，在美国引起震动，这导致参院版气候法案不得不做出相关妥协。能源业分析师凯文·布克说，近海钻探原本是各方都能接受的事项，但墨西哥湾原油泄漏事故将它变为 “政治毒药”。退出的共和党参议员格雷厄姆也表示，原油泄漏事件等因素令法案眼下极难获得通过。
不过，深层的矛盾似乎并不仅限于原油泄漏事件所引发的争议。参院共和党领袖米奇·麦康奈尔认为，法案可以说是“一项导致失业的全国能源税”，将抬高电力和汽油价格。反对党共和党和某些工业界团体说，有关措施是披上伪装的税收，会损害能源生产及美国经济。
面对争议，包括美国总统奥巴马在内的能源法案主要推动者纷纷出面“稳定民心”。奥巴马表示：“我们面临各种挑战，因此需要加倍努力，墨西哥湾的重大灾难更加说明了这一点。”而美国众议院议长佩洛西则称，尽管一些议员面临11月份国会选举的挑战，她认为国会2010年会以压倒性的优势通过该法案。
美国气候立法进程的重要参与者、世界资料研究所主席乔纳森·拉什认为，2010年内美国通过气候法案的可能性不大。而目前华盛顿流传的最新版本是，总统奥巴马有望借助美国环境保护署和《清洁空气法案》，为温室气体设置排放总量控制,以达到减少排放的目标。
克里希望参院能于6月或7月对该法案进行投票。不过，眼下没有一名共和党参议员支持该法案。
