据日本朝日新闻报道，稀土用于生产发动机和磁铁，对于电机和汽车制造业来说必不可少。在2010年的钓鱼岛撞船事件时，中国中断了对日本的稀土出口，稀土价格高涨，此后日企加快了稀土替代技术的研究步伐。
报道称，在稀土元素中，镝尤其稀少，堪称是稀土中的稀土，其在电动汽车和混合动力车的发动机制造中不可或缺，日本的镝目前100%依赖从中国进口。
为各种发动机提供磁铁的日本TDK公司对磁铁的制作工艺进行了改进。原来的磁铁全体都混有镝，现在则只在磁铁的表面涂抹，这样将镝的使用量减少了一半。从10月开始，TDK公司将开始生产这种磁铁并提供给汽车生产商。
松下电器在兵库县的工厂则从2012年2月起引进一种新装置。这种装置可以从废弃的旧家电中提取用稀土钕制作而成的磁铁。据说这些磁铁可以用在空调压缩机和洗衣机的马达上。本田公司在2012年内也将开始从混合动力车的镍氢电池中回收稀土元素。而为了以防万一，日本的各大商社也正努力寻找从中国以外的地方进口稀土的渠道。丰田通商公司在年内将从印度进口稀土，2013年起住友商事将从哈萨克斯坦进口镝。
报道指出，2010年中国停止出口稀土后，日本政府一直积极推进对减少或不使用稀土的企业提供技术研发补助金。据经济产业省统计，2010年全日本的稀土需求量为3.1万吨，2011年则减少到2.3万吨。
此外，今年6月日本、美国和欧盟还围绕稀土出口限制，向世界贸易组织（WTO）起诉中国。
