美国能源部公布的数据显示，2012年前3个月的二氧化碳排放量为11.34亿吨，较去年同期降低了8%，是1992年以来的最低值。第一季度通常是美国二氧化碳等温室气体排放最多的时期，因为冬季对化石燃料发电的供暖需求强劲。而今年美国经历了暖冬，在以往的高能耗和高排放时期，能源消耗所产生的二氧化碳排放量反而减少了。
很多世界领先的气候科学家都认为，这次美国碳排量减少的直接原因是市场的力量，而不是政府推动减排的结果。
科罗拉多大学气候专家罗杰·皮尔克说：“这是一个非常典型的例子，如果能让较清洁能源的成本降低，人们就会愿意用它来取代较脏的能源。”
对于这个转变，人们还在预测它是全球碳减排阴郁前景中的一个小亮点，还是代表了全球减排的大趋势？
宾夕法尼亚州立大学地球系统计学中心主任迈克尔·曼说：“从煤炭向天然气的转变被认为是应付气候变化的潜在途径，我们要对这种转变抱着谨慎而乐观的态度，毕竟，人们在应对全球变暖的问题上最终会考虑自身的经济利益。”
当前，全球能源尤其是煤炭的使用量仍在迅速增长，随之而来的，全球二氧化碳排放水平仍在上升。从全球市场来看，煤炭价格在下降，天然气价格却呈现上涨趋势。美国二氧化碳排放量减少在这种大趋势下，或许只是昙花一现。例如，美国的碳排量下降在2008年和2009年都出现过，然后在2010年出现上涨，2011年又重新呈下降趋势。
另外，虽然天然气燃烧时释放的二氧化碳较煤炭少，但仍会产生碳排。我们也尚未完全明了天然气钻探本身带来的环境影响。从长期来看，天然气并不是一劳永逸的解决方案。
即便存在这样那样的问题，公共健康专家仍然欢迎发电燃料从煤炭向天然气的转变，因为可以减少空气污染。根据美国国会调查机构政府问责办公室发布的数据，燃煤电厂燃烧煤所排放的二氧化硫、氮氧化物和二氧化碳分别是天然气发电站排放量的90倍、5倍和两倍。二氧化硫会导致酸雨，氮氧化物会形成烟雾。
美国肺协会的发言人卫兰诺伦表示：“这个趋势很好，我们很高兴看到从煤炭向天然气的转变，也就是从肮脏的能源向更清洁能源的转变，我们没有预测到转变会来得这么快，真是个惊喜。”
去年美国环保署公布规定，要求限制来自发电厂的二氧化碳排放，虽然这个标准到真正生效还要几年，但专家预测，限制排放的标准能在长期内减少排放，不会这么快就能起到作用，他们认为天然气价格低迷是主要原因。
总部位于美国俄亥俄州的美国带能力公司女发言人梅丽莎表示：“我们正在运营的很多发电厂都以天然气为原料，比以往任何时候都多，这显然顺应了页岩气开发的蓬勃发展。”
但她警告说：“从历史经验来看，天然气生产有很大变动性，我们还不确定页岩气能否扭转这种状况，还尚待观察。”
