4年前，能源首次成为美国大选的核心议题，最终奥巴马凭借一张新鲜感十足的“清洁能源牌”叩开了白宫的大门，如今美国依然是那个“车轮上的国家”，能源问题在大选中的分量与4年前相比有过之而无不及。两位候选人都将“能源独立”列为各自能源政策的终极目标，但实现手段大相径庭，奥巴马青睐需要时间和耐心的可再生能源，罗姆尼则推崇效果立竿见影的化石能源。
能源独立：殊途同归
奥巴马和罗姆尼均毕业于哈佛，前者延续着律师到政客的美式经典从政路线，后者在进入政坛前则是一位成功的商人。罗姆尼是美国著名投资公司贝恩资本的联合创始人，“财富”是他参选的一大标签。
有美媒报道说，罗姆尼的个人资产是自尼克松以来，美国8任总统资产总和的两倍。也许是因为这个原因，罗姆尼公开宣称他更看重中产阶级的利益，而不是美国社会最底层的人群，这与奥巴马的施政理念有巨大差异。
观察人士普遍认为罗姆尼持右翼政治立场，但遇到具体问题却时常左右摇摆，例如在移民、医改等政策问题上，罗姆尼的态度曾多次发生变化，因此有人将他定义为政治投机者，缺乏核心原则和立场。但在能源问题上，罗姆尼的观点却很清晰。
能源独立是二战以来历任美国总统追求的终极目标，两位总统候选人也不例外，但实现手段分歧巨大。强调“节流”的奥巴马认为美国必须学会如何抑制旺盛的消费，并将宝压在不确定性很大且见效慢的清洁能源之上；而罗姆尼则着眼当下，认为实现“能源独立”必须“开源”，增加供应是不二选择，强调化石能源（包括非传统油气资源，如页岩气、油砂等）和核能才是解决问题的答案。
仅从实用角度考虑，罗姆尼的能源主张确实更具说服力。2009年，奥巴马入主白宫，提出了极具先锋色彩的清洁能源战略，但这项着眼长期的能源政策最终未能在其第一任期行将结束时结出果实，反倒是相对受到抑制的传统化石能源产业取得了瞩目成绩。
事实上，自2008年次贷危机爆发以来，石油和天然气行业是美国疲软的经济中为数不多的亮点。2011年，美国原油生产达到8年来最高水平，与之相呼应的是石油进口的逐年下降，同年美国石油的对外依存度由2008年的57%降至45%，触及1995年以来的最低水平。页岩气的大放异彩更是让白宫力推的可再生能源产业尴尬不已。
与此同时，尽管摆脱原油的对外依赖仍困难重重，但美国的燃料生产和供应却大幅提高。同样是在2011年，美国的汽油、柴油等燃料出口超过进口，自二战以来首次成为燃料净出口国。
但罗姆尼认为这些值得肯定的成绩是现实需求和业界努力的共同结果，与奥巴马毫无关系。“如果有人将美国石油增产视为奥巴马的功劳，那么红袜队（美国马萨诸塞州著名棒球队——编者注）夺得世界职业棒球大赛冠军也应归功于我，因为我曾是马萨诸塞州州长，但这两种观点显然都荒谬透顶。”
大选主战场
事实上，能源问题已成为罗姆尼反击奥巴马的利器。进入大选年以来，罗姆尼无数次在公开场合指责奥巴马的清洁能源战略是“破碎的承诺”，“事实已经证明，依靠政府补贴的风电场和太阳能板驱动美国经济是个糟糕的想法。”
今年初，罗姆尼更是利用“高油价”问题将奥巴马批得“体无完肤”，不少对高油价心存不满的美国民众转而支持罗姆尼，一度导致罗姆尼的支持率领先奥巴马。重压之下，奥巴马非常罕见地动用行政手段干预市场，并多次传出美国游说盟国再次释放原油储备的消息。
随着罗姆尼候选人身份的确定，美国石油业界也开始采取行动。6月6日，美国石油协会（API）发起了一项名为“为能源而选”的大型游说活动。据美媒报道，这是美国石油行业有史以来规模最大的一场游说活动。在接下来的几个月内，API将领导业界在对选情有特殊影响力的15个州进行造势活动，以期影响11月的大选结果。杰拉德表态称，借助行业的强大力量，能源政策将成为足以左右选举结果的核心议题。
事实上，进入大选年以来，业界针对奥巴马能源政策的抨击愈演愈烈。此前有统计显示，4月份美国总共出现了16991个负面广告，其中80%与能源有关且多数直指奥巴马的能源政策。
在具体的能源政策上，罗姆尼与奥巴马的观点处处相左。推崇化石能源的罗姆尼强调，他当选后将全面开放奥巴马治下半遮半掩的近海石油开发，其中包括墨西哥湾、大西洋和太平洋外大陆架以及西北部阿拉斯加海岸，以期在最大程度上提高美国的自给能力。美国地质调查局（USGS）公布的数据显示，美国外海大陆架拥有1150亿桶的可采原油储量，但目前的开发率仍然很低。
在一些饱受争议的能源项目上，两位候选人的分歧更加明显，最为典型例子莫过于美加油砂管道项目Keystone XL。今年初，奥巴马再次否决了这个争议不断的大型能源项目，而罗姆尼则承诺“就任第一天就将给Keystone放行”。
深刻影响美国能源未来
目前看来，两位候选人唯一的共识恐怕仅限于气候变化问题，两人均对《京都议定书》持回避态度，并坚持“要么一起行动，要么美国不动”，强调新兴发展中国家必须加入减排队伍，否则美国不会接受具有法律约束力的国际减排协议。
美媒指出，“求异”是美国大选永恒不变的一个主题，很多政策往往仅限于口头承诺，难以真正落实，但考虑到共和党以往的执政理念，如果罗姆尼当选，美国能源政策发生重大变化的可能性非常大，而这势必将深刻影响美国的能源未来。
长期以来，石油公司都是共和党的重要资助力量，罗姆尼与石油行业的亲密关系也不是什么秘密，特别是他与API主席杰拉德私交甚密。有消息说，一旦罗姆尼当选，杰拉德将出任“白宫能源要职”。
目前美国舆论中看好奥巴马连任的仍占多数，不可否认的是，美国的总统竞选史对罗姆尼并不友好。从1900年到2008年，美国历任的18位总统中曾有16位谋求连任，其中失败的只有5人，挑战者的胜算不足四成。
但目前距离11月6日的大选日尚有5个月，白宫是否会迎来新主人悬念依然。最新民调显示，两人的支持率不分伯仲，都在46%左右浮动。观察人士认为，两人胜负的关键在于俄亥俄等“摇摆州”。
