奥巴马表示，本案涉及的稀土材料应用于从混合动力汽车到手机的电池等高科技产品，美国希望美国公司在本土生产这些产品，但要做到这一点，美国制造商就需要有中国供应的稀土材料。他指出，能够制造先进的电池和混合动力汽车对美国来说太重要了，因此美国不能袖手旁观。
在他发表讲话之前，美国、日本和欧盟当天上午已联合向WTO对中国提起诉讼，寻求解决这一争端。
奥巴马还表示，美中之间已有一个建设性的经济关系，美国倾向于通过对话解决与中国之间的摩擦和分歧。但当美国工人和公司正遭遇不公平贸易行为时，他会采取行动。
有外媒分析认为，奥巴马此举带有明显的“政治色彩”。在2012年美国总统大选的背景下，近期奥巴马在对华贸易问题上采取强硬措辞，意在回击共和党的批评，拉拢部分选民。此前，共和党领头的总统参选人罗姆尼一直批评奥巴马在对华政策上太软弱。
对于这起贸易诉讼，中国外交部发言人刘为民13日回应称，稀土是一种稀有的不可再生资源，开发稀土对环境造成影响，基于保护环境和资源的考虑，为实现可持续发展，中国政府对稀土的开采、生产和出口各个环节均实施了管理措施，而不仅仅在出口环节，相关措施符合世贸规则。
刘为民表示，中国稀土资源占全球总量36.4%，但承担着全球90%以上的稀土供应。多年来，尽管面临巨大环境压力，中国一直努力保持一定数量的稀土出口。今后，中国将继续向国际市场供应稀土，并依据世贸规则对稀土出口实行有效的管理。
