锂的传统应用领域为玻璃和冶金产品的添加剂。虽然用量不多，但作用很大，改变性能，可以耐低温和耐高温；橡胶轮胎加入丁基锂可使寿命提高4倍以上。因此锂被称为“工业味精”。
◆锂电池是锂的新的应用领域：
锂是电池的理想电极材料，被称为“21世纪能源金属”。锂离子电池以其特有的性能优势大量应用在手机、笔记本电脑、摄像机等便携式电器上。锂电已开始广泛应用于电动车上，特别是磷酸铁锂材料电池的出现，推动了锂电池的应用。
根据SQM分析，比较2000年和2011年锂的下游行业看，2000年锂电池用量所占比重只有6%，而到2011年这个比重增加到29%，而2011年混合动力/电动车用的锂电池所占比例还是只有6%，这也说明其潜力巨大。SQM估计，1997-2011年世界锂产品的需求年增长6-7%左右，预计2012年增速达到10%，增长的动力主要来自混合动力/电动汽车所用锂电池。
按照2011年全球碳酸锂消费量量约13.5万吨计算，年增速10%，到2020年全球消费量超过26万吨。其中混合动力/电动汽车所用锂年增速达到35%、消费类电子产品如手机用锂年增速10%、传统的工业用锂(包括陶瓷、玻璃、润滑脂、空调等)年增速大约3.5%。
2012年4月18日，国务院通过了《节能与新能源汽车产业发展规划(2012-2020年)》，明确了以纯电驱动为汽车工业转型的主要战略取向，推广普及非插电式混合动力汽车，提出在2015年纯电动以及混合动力车累计产销量达到50万辆，到2020年超过500万辆的目标。《规划》的出台为锂电池产业勾画出一个庞大的市场轮廓。
◆锂电池的推广应用将锂的价格提升到一个新台阶
从锂的历史实际价格走势可以看到，上世纪八十和九十年代，盐湖卤水提锂改变了锂的供给结构，导致锂价下跌。
2005年前后锂电池的大规模应用拓宽了锂的应用领域，增加了锂的需求，将锂的价格又提升到一个新的台阶。
