所谓输配电主要是指输电网和配电网。将众多电源点与供电点连接起来的主干网及不同电网之间互送电力的联网网架称为输电网；而在供电区之内，将电力分配至用户并直接为用户服务的支网为配电网。以国网为例，目前的国网是"经营输电、变电、配电等电网资产的特大型企业"。
专家称，输配分开是打破电网垄断电力市场，构建有卖方（发电企业）、有买方（配电企业）市场主体的电力市场体系的核心举措。输配分开后，将打破电网作为单一购买方的现有市场格局，形成购电方和发电方的自由选择；到那时，电网才能变成一张纯粹的输送网络，公开、透明的定价机制才能形成。
从技术上讲，有业内人士认为，把输、配电网资产分开，或者仅仅进行财务上的独立核算，确定有效资产范围后，通过横向比较，采用平均社会成本的定价办法，就可以确定输电价格和配电价格。
现在电力体制改革基本上处于停滞状态，主要是因为下一步的改革难度比较大，即输配电分开的难度大，所以国家就提出了一个过渡办法--大用户直购电。2006年，台山成为我国第一个采用"点对多点"模式的直购电试点，至此国家发改委酝酿启动电网输配分开改革。
推进大用户直购电，有三个方面的政策需突破。首先是对电网垄断经销电量的突破，其次是对计划电量和政府定价的突破，最后是对输配电价政策的突破。尽管电压等级差价、价格水平不见得十分合理，但相对于多年缓慢滞后的输配电价改革来说，这次的大用户直购电输配电价改革是一个不小的飞跃，有明显而实质性的突破。
对于输配分开，输配分开按道理讲配电应该更多体现在对用户服务上。所以成立电网公司是电的批发公司，到配电那边去了以后就是安全供电，优质服务。其实输配应该完全分开的。至于输配分开没有什么好处的说法，这是国家电网现在没有办法不得不这样说，主要是怕分拆。
