在气缸内，细水喷雾吸收压缩过程产生的热量，热水被储存，并回喷进入气缸，这种系统就不需要额外的燃料来加热空气。

 

瑟斯汀X公司（SustainX）是一家新创公司，在新罕布什尔州（New Hampshire）西黎巴嫩（West Lebanon），已经获得2000万元美元的风险资金，用于大规模测试它的压缩空气储能（compressed-air energy storage）技术。

 

新的系统使用电力，驱动气缸内活塞压缩空气，为了释放能量，膨胀的空气反向驱动活塞，这就驱动了发电机。 

 

这项技术可以更广泛地使用压缩空气存储，这反过来又使可再生能源更具吸引力，因为它可以使风能夜间发电，存储到白天，因为白天需求更大。如果成功，这项技术可以减少需要建立的天然气发电厂，同时供应高峰电力需求。 

 

存储需求正在增加，因为政府颁令，要求使用更多的可再生能源。瑟斯汀X公司已经展示了40千瓦的样机，现在正在完成一台1兆瓦的系统，预定明年与电力公司爱衣斯公司（AES）部署。 

 

在传统的压缩空气存储中，要用电力压缩空气，储存在地下溶洞或含水层（aquifers）。空气随后再释放，驱动涡轮发电机，在需要的时候发电。这种存储成本大约是电池存储成本的十分之一，但用得不多，在很大程度上，这是因为它需要一个场所，要有地下储藏空间。 瑟斯汀X公司的系统解决了这一问题，因为它可以有效地利用地面储罐，而不是洞穴。 

 

在地面容器中储存压缩空气，对于传统上基于涡轮机的系统而言是不实用的，这是因为容器的大尺寸和高成本。瑟斯汀X公司的技术降低了容器费用和其他资本费用。“我们做地上压缩空气储能，具有低于地下的价格，”联合创始人和副总裁达克斯•凯普谢尔（Dax Kepshire）说。 

 

这家公司降低了成本，他们使用活塞而不是涡轮机进行发电。燃气涡轮机发电只能采用小范围的气压。活塞可以工作在更大的范围，并且由于空气可以压缩得更多，这种系统就可以储存更多的能量。更重要的是，活塞运行良好，尽管容器内压力下降过低，难以驱动涡轮机。 

 

公司也在提高系统的效率，增加可发电量。在传统的系统中，压缩空气产生的热量会散发到大气中。要发电，冷的压缩空气必须加热，为了使它膨胀，就需要燃料。 

 

瑟斯汀X公司的技术大大降低了这种热损失。压缩空气是使用电力驱动气缸内的活塞。为了释放能量，膨胀的空气反向驱动活塞，这就驱动了发电机。细水喷雾（fine water spray）在气缸内吸收的热量，产生于压缩过程。热水被储存，并回喷进入气缸，在膨胀中，这种系统就不需要额外的燃料来加热空气。喷水增加了能源效率，在这一过程中，从54％增加到95％，公司联合创始人拜恩•布林格（Ben Bollinger）说。 凯普谢尔表示，这一系统可以提供电力，成本少于天然气电厂，可用于需求高峰供电。 

 

瑟斯汀X公司是致力于等温压缩空气存储（isothermal compressed-air storage）技术的少数公司之一。这一领域的另一家大公司是马萨诸塞州（Massachusetts）牛顿（Newton）的通用压缩公司（General Compression），最近它筹集到5000万美元，所用的系统使用风力涡轮机驱动空气压缩机和膨胀装置。全世界只有两台运行的空气压缩能量储存装置，一台在阿拉巴马州（Alabama），一台在德国，共440兆瓦。有两个工程正在建设中，都在美国，一个是300兆瓦的设施，在加利福尼亚州（California）克恩县（Kern County），一个是145兆瓦的设施，在纽约沃特金斯峡谷（Watkins Glen）。 

 

等温压缩空气储存的能源效率有可能超过传统系统，全面的演示会证明，马克•约翰逊（Mark Johnson）说，他是美国能源部（Department of Energy）的高级研究计划局（Advanced Research Projects Agency）能源项目主任。可能需要五年或更长的时间，这些系统才能被证明更经济，而且找到广泛的用途，他说。 罗伯特•斯切克（Robert Schainker）是加利福尼亚帕洛•阿尔托（Palo Alto）电力科学研究院（Electric Power Research Institute）的资深技术主管，他说，地上存储局限于不到四小时的存储，对于更大量的存储，经济上更看好地下溶洞。增加1千瓦时的存储，采用洞穴，可能成本是2美元，他说，相比之下，250美元可以增加1千瓦时的容器储存。