石墨烯是以1个原子的厚度从作为碳材料的石墨中剥离制得的材料。除了作为晶体管等电子部件外，作为电池的材料及结构材料也备受关注。然而，石墨烯的现有制造方法大多生产速度非常慢，而且很难实现缺陷及杂质少的优质石墨烯的量产。比如，作为化学剥离法之一的“氧化剥离法”，虽然可通过将石墨粉末氧化末并在溶剂中剥离、然后再实施还原来获得石墨烯片，但一次处理需要花费1天以上的时间，而且还存在缺陷及杂质多的问题。
而此次开发的方法利用乙醇等有机溶剂的超临界液体来剥离石墨烯。日本东北大学教授本间格介绍说，由于不进行氧化处理，因此“几乎没有氧及氢等杂质”。而且，此次还开发出了可连续剥离石墨烯的“流动反应器”。对于5g原料，一次剥离处理的时间仅为1小时左右。
不过，一次处理的话单层石墨烯的收获率只有10％左右。东北大学和昭和电工为了解决这一问题，还开发出了使剥离处理的工序呈循环状，并在400℃温度下反复处理的方法。这样便可提高单层石墨烯的收获率。具体而言，12次反复处理时收获率可提高至30％以上，48次反复处理时收获率可提高至80％以上。48次反复处理时，虽然每小时的处理量会下降至100mg原料左右，但生产效率仍比氧化剥离法高。
获得的石墨烯品质方面，本间教授介绍称，“经拉曼光谱D-band和G-band的检测证实，48次反复处理获得的石墨烯显示出了优良的品质”。不过，载流子迁移率未测定。而且，石墨烯的粒径也未公开。
昭和电工今后将为实现业务运作进一步验证可提高量产效率的技术。（记者：野泽哲生，《日经电子》）
