并且，控制能量采集电路及传感器驱动的微控制器方面，已有低功耗产品问世。在这一领域广为使用的是美国德州仪器（TI）的“MSP430”。其售价最低为每个0.25美元。

　　微控制器的关键点为待机时的电流消耗小，以及唤醒时间短。因为其用于无线传感器网络之类场合时，几乎都是以间歇方式操作，所以待机时的电流消耗特别重要。如果只比较待机时的电流消耗，则瑞萨电子的16bit微控制器也很低，甚至可以作为第一候补（图5）。图5 应着眼于待机电流
在无线传感器及网络等的用途上，待机时间大大长于作动时间。 （图依瑞萨电子的数据制作）以薄膜技术制作的热电转换元件

　　不仅仅只有周边元件的特性改善，能量采集的核心——发电部分也有变化。举例来说，具有高电动势的热电转换元件已经问世。体积小而薄，由1℃的温度差可获得140mV的电压，预计在2011年将开始量产。而一般的元件以数cm见方，却只能产生50mV的电压。

　　该元件是由德国的Micropelt GbmH开发的。“年产1000万个模块的工厂正在建设之中”（该公司VP Sales & Marketing的Wladimir Punt语），提出了强势的计划。他们利用薄膜技术制成了小型高效的热点转换元件（图6，注5）。

注5：制造工艺为，先在不同晶圆上溅镀制成n型和p型元件，然后将制成的n型和p型元件交错叠加粘贴起来。图6 小型高性能热电转换元件问世
Micropelt已经开始供应热电转换元件及其模块（a）。据称，通过应用薄膜技术制造，即使尺寸很小也可确保充分的发电量（b） 。（图依Micropelt的资料制作）


　　热电转换元件虽然很小，但相对于用来高效率利用温度差的热交换器还是显得较大。估计在模块化时，该部分会占整体成本的一大部分。热交换器是决定电力转换效率的关键因素，因情况不同，其会导致2倍以上的发电量差异。该部分的研究还比较薄弱，甚至可能成为周边元件竞争的主要战场。

在无线传感器网络上的应用

　　因高效率而低功耗的周边电路与发电部分的进步，能量采集成为了可实用的技术。并且，基础已经打好，其应用也在逐步展开。不仅是已开始采用的照明等开关，其应用领域似更为广泛（图7）。（未完待续 记者 久米秀尚）