渗透能是有待开发利用的新能源。河流淡水与海洋咸水相汇时，二者之间的盐浓度差会产生渗透压，渗透能发电的原理就是在淡水和咸水之间安装半透膜，利用渗透作用对半透膜施加的压力推动涡轮转动发电。但当前每平方米半透膜的发电功率仅有3瓦，不能投入使用。
研究人员设计了由绝缘的防水膜和外部直径为几十纳米的硼氮纳米管组成的实验装置。他们让纳米管穿过薄膜，并在纳米管两端插上电极。当淡水和咸水置于薄膜两侧时，测出穿过纳米管的电流强度比当前技术效率高1000倍。研究人员认为，这是由于硼氮纳米管表面附有大量负电荷，能够吸引咸水中的阳离子。
