这种新材料的灵感是受动态的、自我恢复的自然系统——覆盖眼睛的液体薄膜的启发。眼泪连接起来，形成一个动态的具有显著光学功能且保持清晰的液体膜，同时保持眼睛湿润，免受灰尘和细菌污染，帮助排出各种废物。而“搞定”这些全在一眨眼间。
新材料是一个覆盖着弹性多孔基材的持续液膜，任何基片的变形，如拉伸、点戳或肿胀，能使孔的大小改变，从而改变液体的表面形状。
研究人员通过视频演示了液膜的适应性和多功能表现，滴到其表面的水或油液会自由向下流淌。拉伸或弯曲会使液膜表面变得粗糙且不透明，从而更精确地控制水或油滴的运动，每一滴油或水可逆向运动，也可停滞在某个位置，而之前没有任何材料能做到这一点。目前的自适应材料，要想转换湿润性，只能靠疏水性和亲水性两种状态切换来实现。该研究论文的主要作者、韦斯研究所和SEAS海洋博士后研究员姚熙（音译）说：“运用新材料，我们能够以极高精度动态的控制液体的透明度和润湿性。”
研究人员说，新材料还可以对其表面上各种形貌的微小变化做出响应，并进行调节，其还可以被设计成多孔质弹性固体，以便响应温度、光线、磁场或电场、化学信号、压力和其他环境条件的变化。
SEAS材料科学教授艾米·史密斯认为：“这个系统的美妙之处就是它的适应性及多功能。想象一下，一座既可阻挡干燥阳光又可在阴雨天转变成透明而防水的帐篷；一个高度精确、可自我调节的自清洁隐形眼镜；一些可根据通过的液体流量及外部环境条件优化流动速率的管道。而这种新型材料将让这些想法离现实不再遥远。”
