而飓风“桑迪”来袭后，纽约又一次陷入长时间停电，若干年前的问题似乎得到了答案，四通八达的输电配电网络——美国电网的神话被彻底打破。
基础设施保护专家保拉·斯卡林奇称，“由于用电需求不断增加，电网经常在接近最大负荷的状态下工作，北美电网又趋于老化，越来越脆弱”。
据美国咨询公司布拉特尔集团统计，到2030年，电力行业需投资1.5万～2万亿美元升级电力基础设施。
尽管对所谓的“智能电网”投资巨大，但它仍像以前花费数十亿美元时一样不堪一击。毫无疑问，北美天然气基础设施是令人信服的电网的替代品。
天然气管网是高度集成的输送和配送天然气的系统，包括气源井、收集管道、传输管道、分配管道、压缩机站和储存设施等。该管网能以90%的效率在48个州的任何地方输送天然气。
与传统电网相比，天然气管网很少出问题。最近，天然气技术研究所发布报告指出：“北美天然气基础设施是相互关联的系统，可为7500万消费者服务，历史统计的可靠性接近100%。天然气和电力组成能源传送设施可提供非常可靠的服务，如与备用配电系统结合，可靠性将更高。”
天然气储存使天然气管网有了更大的灵活性。目前，超过400个地下储气库正在运行中。储气库就如同巨大的廉价电池一样，可使发电机快速启动，且在生产、加工或传送中断时可保持能量平衡。
这里有一些关于美国天然气管网的数据：1400座压缩机站，可保证天然气管道的压力；1.1万个输送点、5000个接收点、1400个连接点，可进行天然气传送；24个市场中心，可提供额外的管道连接。
美国正处于实现能源独立的关键时刻，可以使电网维持现状，由垄断公司把持并调控。也可有另一个选择，即用市场来决定能源行业运行的规则，改造电力系统，更好地满足消费者的需求。
事实上，美国正值前所未有的机遇期，把握住机遇就能创建新网络，它将更智能、可靠、高效，刺激经济发展，加快清洁能源发展，同时降低新建常规发电厂的需求。更重要的是，它将帮助消费者控制用电成本。
现有的电力工业政策已造成电网技术发展瘫痪，集中的模式可能会享受到一些微弱的经济优势，但很快情况会发生变化。而基于小平台、模块化的分布式平台将带来更多好处。天然气传送网络可将能源输送到消费者家里，它将是新兴平台发展的关键。
电网带来了美国发展的今天，但天然气管网将带领美国走向发展的未来。
