环保部部长周生贤在部署2013年环保工作重点时，一如既往将“全力完成主要污染物减排任务”放在首位，要求严格考核各地年度总量减排目标完成情况，严控污染物新增量。按照《节能减排“十二五”规划》提出的到2015年实现单位国内生产总值能耗比2010年下降16%的总体目标，2013年全国节能目标为单位GDP能耗和二氧化碳排放下降3.7%以上。
业内普遍认为，鉴于2011年未完成节能指标，2012年刚刚达标的情况来看，我国今年要实现单位GDP能耗降3.7%的目标面临巨大挑战。但是，指标的约束性恰恰是国家决心推进生态文明建设、调整能源利用方式最直接的反应，也有 利于企业在节能降耗问题上花更多的心思，下更大的力气。
对比2012年的环保工作重点，不难发现，环保部更注重民生环境问题的解决。在此次会议上，周生贤再次重申解决民生环境问题，加强PM2.5监测、信息发布与综合治理。要求 “进一步推动京津冀、长三角、珠三角等重点区域空气质量联动监测，在113个环保重点城市和环保模范城市开展包括PM2.5在内的6项指标监测”，还特别指出要将检测结果如实公布。并且将推动PM2.5纳入污染物减排统计、监测和考核体系，从源头上减少PM2.5排放。虽然这些指标目前并没有约束性，但依然能够看出环保部在解决民生环境问题上措施更多，也更具体。
值得注意的是，今年的大会将强化核与辐射安全监管摆到了突出位置。大会要求加快国家核与辐射安全监管技术研发基地和辐射环境自动监测站点建设；以运行和在建核电厂为重点，加强各类核设施 安全监管。
对重金属污染的防治也将是2013年全国环保工作的重点之一。周生贤指出，要做好《重金属污染综合防治“十二五”规划》实施考核和中期评估工作，严控重金属污染物排放总量。据了解，环保部日前已开始就《汞污染防治技术政策》和 《砷污染防治技术政策》对外征求意见。业内人士认为，2013年或将成为汞污染防治的着力元年。而随着国家对汞等重金属污染防治的重视，燃煤电厂脱汞、工业废水除砷等相关行业，将迎来快速发展的“黄金十年”。其中，作为脱硫、脱销业务大户的燃煤电厂，也将在脱汞领域迅速发力。
