国际能源署称，尽管风能和太阳能产业发展迅速，但单位能源所释放的二氧化碳量仍与20年前相同。这主要是因为全球煤炭消费量的增长抵消了可再生能源发电带来的地区性碳排放量降低。独立民调机构皮尤研究中心发现，尽管世界可再生能源发电量增加，但近期清洁能源领域的投资却有所放缓。
国际能源署执行总干事范德胡芬称，“全球气温由于二氧化碳排放不断增加而持续攀升，其中2/3的碳排放来自能源产业，世界排放问题迟迟无法解决应为我们的工作敲响警钟，我们无法承受下一个20年致力于环保的努力还是毫无起色”。
国际能源署的数据显示，2011～2012年，全球太阳能发电量增长了42%，风电增长率为19%，电动汽车的销量翻了一番，在全球范围内混合动力车的销量达到创纪录的120万辆。包括印度、中国和巴西在内的新兴经济体也在鼓励可再生能源产业的发展。
但这些进展不足以使全球能源产业从化石燃料向低碳能源转变。政府须大幅提高能源效率和对清洁能源的投资，以避免造成气候变暖的灾难性影响。
自由市场的拥护者从另一角度阐释了这个问题。他们认为，政府应在基础研究中扮演好自己的角色，而私人投资者则是应用此研究的主体。
美国著名智库传统基金会能源经济与气候变化研究员大卫·克罗莱称，“美国从高碳排放量的煤炭向天然气的转变就是充分显示出市场力量的例子。市场力量带来的二氧化碳排放的降低，可能比过去15年政府对可再生能源进行补贴带来的效果要好”。
皮尤研究中心的数据显示，2011年起，全球清洁能源融资下跌了11%，为2690亿美元。主要是源于包括西班牙、意大利、德国在内的许多国家限制了可再生能源激励方案的影响。
皮尤研究中心清洁能源项目主任菲利斯·卡蒂诺称，“在世界各地，每年都有新的可再生能源项目的部署。尽管政府政策在某些市场上是不平衡且不可预测的，但清洁技术的经济、环境和安全方面的利益，则驱动着该行业稳步发展。
