该研究的领导者之一、莱斯大学的物理学家詹姆斯·图尔说，通常而言，通过化学气相沉积方法在一个熔炉中生长的石墨烯以一个种子（铜或其他金属表面的少许灰尘或一个隆起物）开始。在成核过程中，一个碳原子附着在该种子的表面，其他碳原子“依葫芦画瓢”，就形成了铁丝织网一样的网格。
图尔团队进行了一些实验，想弄清楚石墨烯如何在高压下以及富氢环境中生长出第一圈环。他们发现，在这样的环境下，一块快速生长的石墨烯薄片被氢化，其整个边缘会变成一个成核点。该边缘使碳原子位于石墨烯的皮肤下，碳原子在此处开始形成一块新的薄片。但因为顶部的石墨烯的生长速度很快，最终会阻止碳原子流往位于其下的新薄层，使底部的石墨烯停止生长，留下一个石墨烯环。整个过程再不断重复循环。
图尔解释道：“这一机制依靠最上面的石墨烯层阻止碳原子到达底部，最终，我们得到的是层叠的多层单晶体石墨烯"洋葱圈"。”
图尔说：“一般情况下，如果我们不断地削一大块物体，就可以获得纳米带。但如果我们能从头开始，种植出纳米带，就能控制其边缘，而边缘的原子构造有助于确定石墨烯的电学属性。我们得到的六方形石墨烯"洋葱圈"的边缘都是锯齿形，这就使其拥有了金属的属性。而且，我们能改变生长环境中氢与碳之间的相对压力，得到一种与普通石墨烯迥然不同的全新结构。”经过进一步测试发现，微型环在薄片下部而非顶部形成，顶部的石墨烯薄片或许可使用氩等离子体去除，留下独立的环。
这种环的宽度介于10纳米到450纳米之间，宽度也会影响电学属性，因此，找到方法控制宽度成为科学家们的下一步目标。图尔说：“如果能整齐划一地制造出10纳米宽的石墨烯带，我们就可以将其变成低电压的晶体管，这种晶体管可能适用于制造先进的锂离子电池中的锂存储设备。”
总编辑圈点
将单层石墨烯规范切割成纳米带时，边缘会出现两种可能：锯齿形或扶手椅形，不同的边缘又会赋予石墨烯不同的电性。然而，在纳米量级，要想切出宽度相等且边缘规范的石墨烯带，并不像用美工刀裁纸那么简单，更不要说是“洋葱圈”了。新研究的亮点，就是变“切割”为从一个原子开始的亲手“种植”，并找到了做“洋葱圈”的妙招。研究进行到了现在的程度，相信接下来做出完美的10纳米“洋葱圈”并不会太难。到那时，“大明星”石墨烯可能又会引起“粉丝”们的一阵膜拜，相关的股票恐怕也会再“飘红”。
