一种硬度为钢的200倍、厚度仅为一个原子直径的物质引发全球科学“淘金热”，公司和大学竞相探索了解、获取专利并从中获利。
据美国《华尔街日报》网站8月23日报道，这种物质就是石墨烯。为显示其潜力，最近剑桥大学的安德烈亚·费拉里博士挑选了一块透明的塑料，将其弯曲，然后轻按隐形键盘，（这块塑料）就发出了音乐声。
这个键盘是用石墨烯电路打印而成的，其超强的柔韧性使科学家预言，它将实现将电话和电子报纸折叠放入口袋的梦想。
石墨烯是已知最薄的物质，但它极其强韧、轻薄，导电、导热和透光性能卓越。
科学家分离出石墨烯仅有十年，但一些公司已经制造出石墨烯产品。海德公司2013年推出一款加入石墨烯的网球拍。最近，苹果、萨博和洛克希德-马丁公司也在研究如何利用石墨烯或已经获得相关专利。
费拉里博士在剑桥大学带领着一支40人的石墨烯研究团队。他说：“像钢铁、塑料和硅等材料一样，石墨烯也将给社会带来巨变。”
报道指出，石墨烯的应用还面临一些障碍。对大规模生产而言，它仍然过于昂贵。
苹果公司已经申请将石墨烯用作移动设备“散热器”的专利。萨博公司已经申请用石墨烯供热电路为机翼除冰的专利。洛克希德-马丁公司一项利用石墨烯薄膜过滤海水的技术已经在美国获得专利。
还有一些公司申请的专利涉及将石墨烯用于电脑芯片、电池、可弯曲触屏、防生锈涂层、DNA排序设备和轮胎。
根据剑桥知识产权公司的数据，截至2013年5月，全球已经获批和正在申请的石墨烯专利共计9218项，比2012年增加了19%。过去5年，石墨烯专利申请数量增加了4倍。
短期内，石墨烯最有可能应用于高速电子设备和可弯曲电路，例如费拉里博士制作的键盘。
报道称，最热门的领域之一是用以制造电路的石墨烯墨水，目前已有几家公司开始销售这种产品。费拉里博士的实验室2012年为一种可以用喷墨打印机喷涂的石墨烯墨水申请了专利。
石墨烯可以吸收和发射任何波长的光，其导电性也远胜于硅。与易碎的硅不同，石墨烯易弯曲且可拉伸。石墨烯电路有望最终在价格上击败铜和银等导体，因为它可以从石墨（大量存在于普通铅笔的铅中）中得到， 也可以由特定的气体和金属合成，或从固态的碳源中合成。
