研究者Zhifeng Ren表示，对碲化物的研究已经进行了多年，不过早期的研究并没有成功。虽然它有强大的热电性质，但其中含有铅元素，这种对人体有害的物质是阻碍了其商业化。因此，研究者开发了一种类似性质的新材料，组成了更安全的化合物。
在与麻省理工学院和波士顿学院共同进行的实验中，新的设备具有从汽车排气管、工业烟囱、发电厂排热系统中捕获废热的能力，将收集到的废热能量转化为电能，进行循环利用，从而提升汽车里程或提升工业生产效率。
该实验设计者表示，为了去除铅元素，他在化合物中加入了掺杂剂铟元素，以改变碲化锡的电气性能。在一项实验中，废热回收装置从汽车排气管中吸收废热，转换成电能，储存于电池中，从而提升电动车行驶里程5%。研究者表示，即便是1%的提升，日积月累后也将能节省大量的原油。
美国与中国是世界上两大消耗能源最多的国家，2012年，这两个国家平均每天消耗1,860万桶和1,030万桶原油。除了以上两个国家，其他国家的能源消耗也在持续增长。美孚石油公司在其每年的能源预测报告中指出，今后30年中，全球能源需求将增长35%。
基于以上趋势，该项研究者表示，即便是一点小小的进步也将带来巨大的价值。除了将汽车尾气转化为电能之外，研究者研发的新系统还能提升火力发电的转化效率，从40%提升至48%。
