三价铑催化剂具有独特的立体和配位性质，被广泛应用于碳氢键的活化研究，而碳氢键的活化主要由金属催化来实现。其成果主要应用于“药物合成”和“能源”两大重要领域。
例如，在制药领域，对于药物的合成，传统的方法需要经过“官能团转化”，但这种方法因过程复杂而存在一定的局限性。而如若将有机物中无处不在的“碳氢键”作为原料加以转化，不仅可以达到同样的目的，而且因为步骤被简化而实现节约能源、绿色环保。这种新的思路实现的途径之一就是金属催化碳氢键的活化官能化。
李兴伟带领团队，发明了一种“方法”，给三价铑催化剂“找”新的反应，使得改进后的催化体系具有底物多样化、官能团兼容性高、催化活性高以及反应条件相对温和等优点，并能实现同其他催化体系的互补性。
此前，李兴伟研究团队曾设计使用“三价铑”来催化“碳氢键”的转化，利用高价碘作为氧化剂，研究中实现了碳氢键叠氮化的新方法。
