“白送的好意”
受金融危机冲击，美国国会要求五角大楼削减军费开支，国防部长帕内塔在就职后的首次演说中承诺遵从国会的要求，在21世纪第二个10年减少军费3500亿美元。而如果根据五角大楼自订的削减项目，削减费用将超过4500亿美元。
据透露，美国陆军已成为美国军费削减的“最大输家”，不仅多个作战旅被撤消，包括主战坦克在内的常规作战平台不是封存，就是直接退役，然后贱卖给海外盟友。可是，美国国会却在5月的最后一周给了五角大楼一份“厚礼”———众议院通过了国防授权法案，决定为2013年度国防预算方案(从今年10月份开始执行)中的M1A2坦克升级项目追加拨款1.81亿美元(原来白宫和五角大楼提交的项目预算只有7400万美元)，预计参议院也会同意这项决定，美国陆军将获得这份“白送的好意”。
可是，美国陆军参谋长雷蒙德·奥迪尔诺却对此面露苦涩。他对国会议员们说：“美国陆军的难题在于并不需要这些坦克，我们坦克的平均年龄只有两岁半，它们已经翻新和重新配置过了，现在状况良好，我们有多余的用不上的坦克。”
保住饭碗和选票
知情者透露，美国议员们之所以对坦克改造情有独钟，关键原因还是在于选票。一名俄亥俄州的议员直白地表示，追加开支是必需的，因为这样才能让俄亥俄州莱马陆军兵工厂的生产线得以保持运行。他说，要想让这家兵工厂继续开工，每年必须制造或改造至少70辆坦克。
目前，莱马兵工厂的雇员数已从鼎盛时期的3500人下降到1000人，剩下的雇员大多是“铁饭碗”，他们既不熟悉业务，也不肯提前退休，令美国军方极为头疼。之所以出现这种情况，是因为70多年前美国通用动力公司在莱马建坦克厂时，由于当地气候条件恶劣，工作也相对繁重，遂与军方联手推出优惠政策：凡是到莱马工厂工作的人，都会得到联邦特别基金的资助，不仅保障医疗养老，而且允许工人子女顶替父辈的职务；如果是外国工人还可代为解决美国永久居留权问题；该法规还设置了苛刻的解雇条款。这套法规当年吸引了大批黑人和移民来此工作，如今该厂许多雇员都是第五代或第六代工人，往往一个家族就包揽一个车间的运作。
前美国陆军部长托马斯·怀特曾试图改革这个法规，但遭到俄亥俄州议员的坚决反对，原因很简单，他们怕失去那里的选票。
改装神秘电池
再回到一个技术话题，美军现役的M1A2主战坦克已经被冠以“陆战之王”的美誉，这种重约60吨的钢铁巨兽还能怎么改进呢？
据美国《大众机械》杂志披露，国会花钱推进的新一轮坦克改造升级案重在解决电能不足问题，因为该坦克的大功率电子设备越来越多，现有电力已逐渐无法满足坦克的需求。因此，莱马兵工厂准备为其换装新型燃料电池。美国坦克技术研发和工程中心的化学工程师斯蒂夫·艾克介绍了这种装置的工作原理：燃料电池中包含一套特殊的化学反应装置，它能将M1A2所用的部分JP8柴油转化为氢燃料，然后再通过燃料电池产生电能。
艾克表示，有了这种燃料电池系统，M1A2坦克上的计算机系统、火控装置、传感装置等电子器材都将获得更充足的电力供应，不会在战场上因为断电而“歇菜”。（萧萧）
