其实研究人员研发的这种燃料电池是一种名为固体氧化物燃料电池(Solid Oxide Fuel Cell，简称SOFC)的升级版，与在汽车里使用的氢燃料电池不同，SOFC可以使用诸如柴油、汽油和天然气之类的燃料来发电。目前，这种电池已经被应用到建筑物供电上，但是人们普遍认为，将SOFC应用到汽车上有点不切实际，因为它体积过于庞大且通常需要在900℃下才可反应。
通过改变固体电解质的材料和电池的设计，研究人员现在可以制造出体积更加紧凑的SOFC了。由于之前的SOFC主要靠固体电解质来进行电池的结构性支撑，所以电解质通常要比较厚。但过厚的电解质又不利于电的产生，于是研究人员就设计了一种不需要靠电解质进行支撑的方案，这时，变薄的电解质就能在低温时产生更高的能量输出，进阶版的多层电解质设计则能产生更多的电能。新电池在同等体积下的发电效率是普通固体氧化电池的10倍，在产生相同电量的情况下体积又要比汽油发电机小，换算下来，一颗10厘米×10厘米的新电池就可以替代原先体积庞大的电池组驱动电动车了。
除此之外，研究人员还将新电池的反应温度降至了650℃。高温是商业化应用的主要障碍，因为要想汽车在高温下运行，制造商就必须采用昂贵的耐温材料来制作配套设备，否则廉价材料将因忍受不了频繁的升降温而老化最终失效，而且操作温度过高还将延长汽车的发动时间。因此，研究人员希望能将反应温度降低至350℃以便在汽车中应用。
这项研究是美国能源部一个计划中的一部分，它旨在使固体氧化物燃料电池变得更加实用。马里兰大学能源研究中心主任艾瑞克.瓦克斯曼(Eric Wachsman)认为，新电池的诸多优势使之可以与汽油发电机相竞争。目前他仅仅制作出了体积较小的燃料电池而已，离真正的工程应用还远着呢。
