美国时间7月24日下午，经过一整个上午冗长的听证，联邦破产法院法官史蒂芬·罗兹（Steven Rhodes）做出裁定，有关底特律破产案的所有诉讼和其他法律程序将在联邦破产法院进行，推翻了此前州法院做出的阻止破产案继续进行的裁定。
“虽然今天的裁定没有解决任何有关破产的问题，但向大家明确了这些问题将在哪里得到解决，这对我们十分重要。”底特律政府及其紧急管理人（Emergency Manger）凯文·奥尔（Kevyn Orr）的发言人威廉姆·诺林（William Nowling）在法庭外接受本报记者采访时表示，“我们得到的信息表明，法官将很快推进该案，我们认为能够在明年9月前完成所有破产重组程序。”
奥尔是底特律实际意义上的全权管理人，他去年底被市议会和市长任命，今年初上任，处理破败不堪的底特律政府的资产负债表。
在诺林接受采访的同时，不少底特律各类工会成员和退休基金代表在内的债权方仍然聚集在法庭门口，竖着标语，反对底特律破产，并对他们的利益遭到剥夺表示愤怒。
上周四，位于底特律的密歇根州东部地区破产法院收到来奥尔递交的破产申请，并表示估计可能有200亿美元的债务将经由破产处理。第二天，密歇根州下辖郡县的法官罗斯玛丽·阿奎丽娜（Rosemarie Aquilina）裁定，底特律递交破产申请违反了密歇根州有关保护退休金的宪法条款，要求奥尔撤回破产申请。
这是美国历史上最大的一宗市镇破产案，牵涉到包括政府雇员、公共机构雇员、退休金、债券持有人、保险（放心保）公司在内的超过10万个债权人利益。
24日的裁定表明，此前债权人反对破产的所有法律诉讼努力化为泡影。一旦破产进入实质性阶段，包括雇员和退休基金在内的无担保债权人将不可能获得完整清偿，也很难比其他债权人获得更好的受偿方案。
底特律这座昔日辉煌的“汽车城”，成为工业转移变迁以及最近一次金融危机后最大的城市牺牲品。
“所有那些美国其他财政状况堪忧的城市都在看着底特律如何处理破产问题，这将会提供一个判例，表明美国法院和政府将如何对待退休金缺口。”咨询公司希尔斯代尔政策集团（Hillsdale Policy Group）主席、希尔斯代尔学院教授盖理·沃尔夫拉姆（Gary Wolfram）告诉本报记者。目前美国地方政府大约有3万亿美元的退休金负债。
法庭内外“交火”
24日的听证会在位于底特律市区的密歇根东区美国联邦破产法院内举行，最终法官作出了有利于底特律市政府、紧急管理人以及密歇根州州长瑞克·施耐德（Rick Snyder）的裁定，并表示在整个破产过程中他们个人将在破产案过程中受到保护，免于遭到其他相关诉讼的困扰。
这使得债权人异常愤怒。
“我尊重罗兹法官的决定，但是我个人对此表示十分失望。”汽车工人联合会的总法律顾问迈克尔·尼克尔森（Michael Nicholson）对本报记者表示。汽车工人联合会代表了底特律大约200多城市工人，大多数人的工资福利以及未来的退休金有可能大打折扣。
消防员罗伯特（Robert）是当天来到现场的诸多抗议者之一，他举着“公共安全岗位正在被外包”的标语，向本报记者表示：“这将是最荒谬的事情，提供政府公共服务的人们最终不能得到政府许诺的工资和退休金。”
奥尔在6月14日债权人会议上的提案报告显示，目前底特律所欠无担保债权人的债务总额估计在114.49亿美元。
此外奥尔曾表示，总共有大约54亿美元的债务由城市公用事业收入提供保障。他估计，底特律目前的总体债务在180到200亿美元左右，包括57亿美元无担保医疗和其他退休福利负债以及35亿美元退休金负债。
这还仅是截止目前的债务状况，接下去大量破产法律费用、公共服务维系费用、不断衍生的其他债务以及现金流危机将是底特律的强大挑战。
“破产以及之后可能的退休金缩减将对工人、退休者以及他们的家庭带来苦难……底特律人辛苦几十年工作换来的是大约每年19000美元的退休金。” 美国州县和市政工人联合会（AFSCME）在法庭外散发的传单上写道。罗伯特表示，作为城市消防员的平均在职工资每月税前3500美元左右。
“很难判定最终债权人的损失有多少，但可以肯定的是他们不可能得到和之前许诺的一样的工资或养老金。” 密歇根大学法学院研究破产法律的教授约翰·包托（John Pottow）告诉本报记者。
债权人抱怨破产前没有充分协商的机会，但诺林表示，奥尔在上任的100多天里，与各方债权人开会100多次，将我们的方案放在桌面上，可惜没有达成协议。
记者在6月向债权人提出的报告中发现，奥尔制定了十年计划，总共十年清偿8.033亿美元，这显然还低于底特律所欠的大约114.49亿美元的未担保债务。
预期将产生更多诉讼
尽管法官做出了推进破产流程的裁定，但是他明确表示，并没有针对该案是否违反了密歇根州宪法做出裁定，也没有对退休金是否应当受到保护进行裁定。
这为接下来冗长的破产程序以及频繁的法律诉讼留出了空间。目前的预期认为，该案至少要持续一年以上，甚至更长。
该案的焦点在于联邦破产法律与密歇根州宪法有所冲突。
密歇根州宪法规定，退休金将得到完整保护，但是适用于城市申请破产的联邦破产法第9章则没有将退休金作为优先受偿或者完整受偿的对象。
“密歇根州在宪法层面对退休金予以保护，这在美国市镇破产案中尚属首例。我们现在算是位于未知的法律领域。”包托说。
他认为在提交破产计划的过程中，债权人仍然有权利对清偿计划进行投票，因为联邦法律规定破产计划必须要和所使用的州法律保持一致：“当然，我们要等破产重组计划出来后才能看到结果。”
尽管目前债权人并没有明确表示是否会对该裁定进行上诉，但这的确是一个选择。与此同时，包托表示，接下来可能的诉讼将会围绕着三个方面：退休金持续上诉，工会上诉，另外有可能有诉讼针对紧急管理人，对其是否有资格进行破产申请再次上诉。
但底特律政府方面显然不愿意拖这么久。奥尔的任期于明年9月25日到期，他想要在离任前解决问题，希望明年春天前能递交破产重组方案，此后推进破产完成。
“这不同于一般的公司破产案，这是一个城市的破产，仍然需要继续运转，需要继续提供服务。我们在破产程序案中待得越久，离我们解决一些棘手的问题--警察反应时间，街道路灯，犯罪率--的时间的就越长等。”诺林说。
目前，底特律城市的犯罪率高居全美第二，失业率16%，比密歇根州的平均水平高出一倍。
如今摆在债权人面前的选择不多，无非是在破产方案中寻求较多的清偿。不过诺林认为，破产案将不会全面摧毁底特律的退休金系统，比如底特律警察局和消防局的退休金缺口仅占其总数的22%，而一般雇员退休金缺口大约在40%左右：“人们仍然可以期待拿到退休金。”
破产案对私人经济影响有限
除了这些直接的受害者之外，这个大型城市破产案似乎没有对当地经济产生重要的负面影响，不少人对当日破产案的重要推进感到欢欣鼓舞。
“我相信底特律经济已经触底，这有可能是一个转折时刻。”密歇根州立韦恩大学（Wayne University）教授罗宾·泊伊尔（Robin Boyle）告诉本报记者。
底特律经历了整整半个多世纪的衰退，直到2008年汽车巨头通用、克莱斯勒破产，导致以汽车产业为支柱的底特律城一落千丈。尤其在底特律市区，人口大量迁出，商业关闭，政府无法继续提供良好的公共服务。如今一纸破产申请倒是让所有人明白，事情不会再更糟了。
“政府破产和我们没有什么关系，生意照做，机会也不错。”在飞往底特律的飞机上，房地产商、同时也是律师的詹姆斯·比利（James Bieri）告诉记者。
底特律区域商会副主席莫林·克劳斯（Maureen Krauss）说，如果看大底特律地区目前仍然有500万人口，仍然是美国人口密度较高的地区之一，尽管底特律市区的人口目前降到70万，但是从市区到大底特律地区的整个商业都在逐渐回复。
“我知道这听起来很奇怪，但是的确如此--政府申请破产，但私人经济却在回暖。”她说。
她所在的办公室位于底特律市区正中心，刚刚被美国的开发商买下，对面的皇冠酒店此前一度关门歇业，如今被一拉美投资商买下整修后，已经重新开业。
而在大底特律地区，福特刚刚宣布了新一轮的800名正式员工招聘计划，大多数岗位将在当地招聘。
随着政府财政日益紧张，目前越来越多的基础建设项目开始尝试“公共-私人合作”模式--共同出资，私人管理。比如正要开建的M1轻轨项目，底特律市中心的大型会议中心项目等等。
“城市破产不同于企业破产，按照美国法律规定，城市破产不可以彻底清算，即变卖所有资产，然后关门歇业……城市仍然需要提供必要的公共服务。”包托表示。
不过，明年9月奥尔离任后，政府的权力将重新回到市议会和市长手里。届时，如果破产案没有彻底完成，政府的公共服务仍然堪忧，这将对底特律缓慢恢复的商业投资环境产生又一次负面打击。
这是2010年1月至今美国第36个申请破产的市镇，之前申请破产的包括阿拉巴马州杰弗逊县（Jefferson County）、加州城市圣伯纳蒂（San Bernardino）和斯顿肯特（Stockton）以及罗德岛（RI）的森特勒尔福尔斯市（Central Falls）等。部分破产案件仍然在持续进行之中。
