对于特斯拉汽车公司（Tesla Motors）而言，2012年将是重要的一年。在成熟汽车制造商日益激烈的竞争中，特斯拉公司计划在7月出售一款新的S型豪华轿车，而且要供给公司电池，电机和控制系统，用于新的电动汽车RAV4 多功能跑车（RAV4 SUV）。这些成功的努力，能够决定公司是否可以长期生存，以及如果可以的话，可能会是什么样子。
艰辛驾驭：特斯拉公司的跑车。来源：麻省理工科技创业
即使特斯拉公司不能成功地成为独立的汽车制造商，它仍然可以被更大的公司收购，或生存下来，成为主要汽车制造商的供应商。
特斯拉公司最出名的就是它的电动跑车，就是路德斯特跑车（Roadster）。但是，从成立初期，这家公司就一直希望，能够超越路德斯特跑车，进入电动汽车，要销售更大的数量。本周早些时候，特斯拉公司推出了一款豪华电动多功能跑车（SUV），就是X型汽车（Model X），这款汽车，公司计划在2013年开始销售。
但是，汽车行业发生了巨大变化，因为特斯拉公司成立于2003年。当时，改变了加州的管制，这些管制要求汽车制造商生产电动汽车，这一变化只是使通用汽车公司取消了电动汽车EV1，丰田公司取消了原来的电动汽车RAV4。大体上说，特斯拉公司有它自己的电动汽车市场，唯一的竞争来自其他少数小型电动汽车公司。
现在，通用汽车公司（GM），日产公司（Nissan），以及其他公司，都在销售电动汽车，在一年之后，销量会远远超过EV1的总产量。事实上，每家大型汽车制造商都已宣布计划，要出售某些类型的电动汽车。此外，汽车生产商包括宝马（BMW）和奔驰公司（Mercedes），将直接与特斯拉公司竞争，这一市场属于高性能豪华电动汽车。
特斯拉公司的业务计划要求，每年生产2万辆S型（Models S）轿车，但要卖掉那么多汽车，可能确实很困难。亚伦•布拉格曼（Aaron Bragman）是一位资深的汽车分析师，在IHS能源咨询公司工作，他做了比较，S型汽车售价会在5万美元到9.8万美元之间，保时捷帕纳美拉（Porsche Panamera）轿车是一款四门跑车，有类似的加速度，基准价为7.5万美元。这不是一个完美的比较，S型汽车更大些，可以坐更多的人，但是它很狭窄，他说，而保时捷公司每年只能销售大约7000辆帕纳美拉轿车（Panamera）。而且保时捷有更多的经销商，有更好的知名品牌，胜过特斯拉公司。“最大的问题是，如何说服特斯拉公司，让他们一致同意，放弃既有的品牌，来碰碰运气？这是一场艰难的销售，”他说。
特斯拉公司仍然可以生存，即使它不能售出足够多的车辆，以获得盈利。如果它可以卖出相当数量的S型和X型轿车，那就会进一步使特斯拉公司建立有价值的品牌，最终有可能使它成为一个有吸引力的收购目标。“特斯拉公司可能会成为优秀的电动汽车品牌，它是一家主要的汽车制造商，”布拉格曼说。
一些专家认为，特斯拉公司也可能有一种未来，就是成为其他汽车制造商的供应商。不同的是菲斯克汽车公司（Fisker Automotive），这是另一家小型汽车制造商，正在企图闯入电动汽车市场，而特斯拉公司开发了自己的电机，控制和电池组技术，用于它的电动汽车。这就给予它宝贵的知识产权和专门知识，结果，它已经开发出类似的技术，用于戴姆勒公司（Daimler）和丰田公司生产的电动汽车。
但是，这种安排可能不会永远持续下去。如果电动汽车未能大量售出，而且汽车制造商放弃它们，那特斯拉公司就没有多少选择了。另一方面，如果电动汽车真的流行起来，主要的汽车制造商可能就要开发自己的核心技术。例如，正如通用公司，就喜欢设计自己的发动机，认为这些就是核心技术，它也决定开发制造电池组，用于雪佛兰福特（Chevrolet Volt）。
奇怪的是，收效甚微的电动汽车，对特斯拉公司而言也可能是好的。最近，制造业的变化使汽车制造商更容易生产电动汽车，只是产量太低，难以保证开发自己的内部技术。
“这个行业在变得非常好盈利，只需较低产量的车辆供应细分领域，”杰伊•巴伦（Jay Baron）说，他是汽车研究中心（Center for Automotive Research）的首席执行官。在某种程度上，这是因为工厂在使用更多的机器人，而机器人可以执行更多的功能，所以，他们能够迅速重新编程，制造不同的车辆。一些汽车制造商已经宣布，他们可提供三种版本的轿车，一种是汽油驱动，一种是混合动力，另一种是电动汽车。有这样灵活的制造技术，他们就可以在这些之间进行切换，以满足需求。巴伦说，特斯拉公司有朝一日可能会把技术出售给这些利基车辆。
在这种情况下，像丰田这样的公司，购买特斯拉公司的电池和电机就会更便宜，胜过他们自己开发。而特斯拉公司也可以取得可观的收入，只需制造相对少量的电池组，供应几家汽车制造商，因为它可以采取它的技术，用于许多不同类型的汽车。
特斯拉公司今年的进展如何，包括它的S型汽车以及与丰田的合资企业，这将更清楚地说明公司的未来。但是，即使特斯公司不能维持下去，它也会发挥核心作用，因为技术转变现在正在重塑汽车行业。
“值得讨论的是，他们在多大程度上影响了电动汽车的开发，”巴伦说。“但是，毫无疑问，他们在周围首创了许多激动人心的事情。”
