有可能，未来能源生产可利用地球上热带地区温暖的海洋，利用天然热差，在水中驱动涡轮机。这会相对简单一些，但是，很有趣，需要一根大管子，直径33英尺，在水下延伸一公里。从我们的环境中看，那就有纽约地铁隧道宽，两个半帝国大厦高。
“要产生相当大的电力，海洋热能转换工厂就必须使水流动，”劳里•迈尔（Laurie Meyer）说，他是洛克希德•马丁公司（Lockheed Martin）海洋热能转换厂（OTEC ：Ocean Thermal Energy Conversion）的首席技术官，正在建设一根新管道，用于10兆瓦的试验工厂。这种结构也需要承受不断摇摆的洋流压力，3200英尺深的大气压力，以及变化的水温，它就是要利用这种水温，所以，制造这根管道一直是一个挑战。这就是洛克希德公司的做法。
海洋是巨大的热水库，特别是在热带，那里有温度差，温暖的表层水和冰凉的深层水温差可达到40华氏度以上。这种温差可用来驱动热力发电机，需要运用的一些原理是来自公用事业发电厂，还有一些来自冷藏。温暖的表层水进入热交换器，蒸发氨溶液，产生蒸汽，驱动涡轮机，然后，氨重新冷凝，这要使用冷海水。然后，把水抽回海洋，比抽进来的时候温暖几度。但是，要使能源生产达到传统化石燃料电厂的规模，也就是100兆瓦或更高的水平，那就需要大量的水。
洛克希德公司首次探讨海洋热能转换是在20世纪70年代，今天重新研究这一概念，是因为能源价格上涨。一座10兆瓦的电厂预计今年晚些时候投入运营。依靠美国海军的拨款，洛克希德公司设计了一种新型复合材料，用来制造管道，工程师们一直在制造样机，公司的工厂在加州（Calif）森尼维尔（Sunnyvale），完整尺度的海洋热能转换管道就会制成，就在发电厂现场，需要直接在水中挤压成型。
一根3200英尺长、33英尺宽的管道，不可能首先在工厂制成，再拖入海洋，沉入水中，迈尔解释说。这有运输方面的挑战，要用铁路或驳船运输，此外，也不可能把它抬升到合适的角度，再沉降到适当的深度。相反，洛克希德公司会在现场制造，采用的一些技术，公司最初开发出来时，是为了建造宇宙飞船。
这一制造工艺称为真空辅助树脂传递成型（VARTM：vacuum-assisted resin transfer moulding），正是这一同样的基础工艺，波音公司曾用来制造787梦想飞机（787 Dreamliner）。真空辅助树脂传递成型通常采用聚酯（polyester）或乙烯基树脂（vinyl resin），用玻璃纤维强化，洛克希德公司在沉降时，要采用定制的比例（他们因为竞争原因，没有透露），可满足所有灵活性和稳定性的要求，用于冷水管。
海洋热能转换厂的尺度比较：海洋热能转换厂的冷水进水管至少需要1公里长，大约有三个帝国大厦高。来源：洛克希德•马丁公司
迈尔说：“我们设计了一个系统，可以采取这一工艺，而且使它垂直，这使我们可以抽出部分管道。”在制作一段时，纤维和树脂要倒入模具，让它们凝固，就像混凝土那样。真空会消除任何缺陷和气泡，就地留下完全形成的管道。迈尔表示，洛克希德公司会分段建造，它们的尺寸仍有待确定。
“一段建造得越长，建成全长管道就越快，但会有一些实际的限制，属于处理完工部分方面的，”她说。
她补充说，要在平台上，这些部分才能成型，平台必须建成，要能够抵御大风，风暴，洋流等现象，而洛克希德公司使用的一些技术，是海上钻井行业首创的。
为了建造10兆瓦的发电厂，洛克希德公司正在建设一根直径4米的管道（约13英尺）。要建造完整尺度的100兆瓦的发电厂，管道直径就需要10米或33英尺。管道的长度取决于冷水的深度，在有些潜在的海洋热能转换地点，冷水可能潜伏在约1000米的深度，而在其他地方，可能会浅一些。世界上有很多地区，海洋热能转换厂都可以运行，大多是在赤道围绕。
例外，也必须建造管道，以避免吸入海洋生物。深层冷水营养丰富，但没有数量密集的海洋生物，因为那里非常暗，但是，有许多哺乳动物，鱿鱼和其他生物，在这个深度，可能会游过进水管。美国环境保护署正与洛克希德公司确定最高进水速度，这样，动物就可以安全游过去，而不会被吸进管道中。
最终，海洋热能转换厂会有益于热带地区，比如夏威夷，菲律宾等等，或是一些海军基地，目前，这些地方都是依赖运进化石燃料。它可以代替或补充传统发电厂，用于大规模基载电力，洛克希德公司这样说。但是，它的运行离不开巨大的管道。
