在日常生活中，盐是一种必须的调味品，也属于廉价易得的商品。大多数人都理所当然的认为，盐从不是个问题。

不过，在历史上盐并不是一直这么简单。直到十九世纪末，盐曾经是世界上最具战略意义的商品之一。

英语中的“to be worth one’s salt”一词的意思是某人有能力，对得起他们挣的钱。据说这句话起源于古罗马，士兵有时会得到盐作为报酬或购买盐的津贴。其实英语“Salary” （工资）这一词来源于拉丁语 “salarium”，最初就是指士兵买盐的津贴。

那时，盐是肉类保存的唯一手段，对国民经济至关重要。盐代表了力量；没有它，军队就不能出征，探险者也不能航行到遥远的地方，因为他们的食物会腐烂。因此，历史上为了控制盐矿发生过多起战争！

美国作家Mark Kurlansky写了一本《盐：世界历史》的著作。书中指出，关于中国盐政的第一篇书面文本是在《管子》中，其中包含了一位生活在公元前685年至644年的大臣对齐国统治者的经济建议，将盐的价格由国家来确定，保证国家可以收购到盐，并在零售时保证有相当的利润。这位大臣指出，在一些非盐产地，人们因缺盐而生病，在绝望中愿意付出更高的价格，并得出结论说盐是维持基本经济的独特重要力量。Kurlansky认为，这是历史上第一种重要商品的垄断由国家控制，而这种垄断使盐的价格居高不下。

历史在发展，罐头、电力和冷藏等食品保存的技术手段彻底地结束了食盐对食品保存的垄断地位及其战略重要性。

我们可以做一个类比：今天的石油占据了盐业多年前的战略地位。正如盐的战略重要性源于它对食品保存的垄断，石油的战略重要性源于它对运输燃料的实际垄断。石油资源是由石油输出国组织（OPEC）主导的，这个组织的本质是操纵生产以抬高市场价格，以使其成员国的收入最大化。

《把石油变成盐》（《Turning oil into salt》）一书的作者Anne Korin认为，减少石油对运输业的束缚，最简单的解决办法就是要求新的车辆能够使用各种燃料。弹性燃料汽车（flexible-fuel vehicle）是一种替代燃料车辆，其内燃发动机可以使用多种燃料，通常是与乙醇或甲醇燃料混合的汽油。

电动（包括插电式混合动力）汽车、氢能燃料电池汽车也有很大的前景，可以成为液体燃料的竞争技术。弹性燃料汽车、电动汽车、燃料电池汽车给消费者以选择的权力，来自各种能源的电力和乙醇都能与石油燃料竞争。

通过这种多元的选择为汽车提供动力，从而降低石油对运输燃料的垄断和战略重要性，我们就可以“把石油变成盐”——让石油和盐一样成为日常生活中的一个必须的但又是寻常的商品。