1985年10月，±500千伏葛洲坝—上海直流输电工程开工。这是我国第一个超高压直流输电工程。单极、双极分别于1989年、1990年投运，标志着中国的输变电技术跨入世界先进行列，成为中国电力发展史上的又一个里程碑。

沐浴着改革开放的春风，上世纪80年代我国电力需求快速增长，用电呈现紧张局面，特别是华东、上海作为我国经济的中心，出现严重的缺电现象。1983年起，随着葛洲坝电厂一期和二期工程相继投产发电，一批500千伏输变电工程在湖北、华中大地相继动工兴建。

葛沪直流工程西起宜昌葛洲坝换流站，东至上海南桥换流站，直流线路长1045.6千米，其中湖北境内线路长479千米，单极输送容量60万千瓦，双极120万千瓦。作为国家“七五”重点工程项目，该工程自1985年10月25日开工建设，于1989年9月17日竣工投产。

葛沪直流工程填补了我国超高压直流输电技术的空白，实现了华中、华东两大电网的非同步联网，解决了华中电网调峰容量不足引起的葛洲坝电站弃水问题，使葛洲坝水电站电能得到更充分利用，缓解了华东地区的用电紧张问题。该工程的投运，实现了华中—华东电网的互联，也拉开了跨大区联网的帷幕。此后，华北与东北、川渝与华中、华中与华北相继联网。

作为亚洲第一个直流输电工程，葛沪直流工程投运加快推动了直流输电技术在我国的应用，培养了包括设计、施工、科研、调试、运行、管理等各种人才的直流输电队伍，成为中国直流输电技术人才的摇篮，推动了我国乃至世界直流输电技术的发展。该工程也促进了我国直流电网技术的引进消化吸收，为我国±800千伏特高压直流输电工程引领世界电网技术发展奠定了坚实的基础。

葛沪直流工程为满足上海电力需求发挥了重要作用。1990年，上海市共有发电厂11家，发电设备总容量468.67万千瓦。葛沪直流工程的投运，相当于为上海新增了25%的供电能力。今年迎峰度夏期间，葛沪直流工程保持120万千瓦满功率运行，相当于上海有170万台1匹空调的用电来自千里之外的清洁水电。