这项改革方案是政府新一轮行政体制改革的重要组成部分。即在对内连续取消政府各种审批权力，激活民间活力等的同时，进一步对外开放，有助于用开放倒逼机制，探索新的发展模式。就如中国加入WTO后促进中国制造业腾飞，自贸试验区建设将有助于中国服务业发展。
坦白说，中国对企业管制相对较严，这使很多地方主要以提供优惠政策来吸引外资，比如税收、土地等优惠，但是，在目前中国生产成本上升情况下，地方政府优惠政策已失去吸引力，中国必须通过高效、透明的行政服务以及更加自由的经营环境来吸引外资。
同时，由于中国税务过高，及金融与资本市场不开放，上海尽管有400多个跨国公司总部，但都是行政性质，其资金运作并不在中国。因此，跨国公司仅仅把中国视为制造基地与消费市场。试验区无疑将在金融与税收等方面做进一步的开放和承诺，比如推动跨境人民币结算业务发展，推进外汇管理简政放权，完善货物贸易和服务贸易外汇管理制度，降低所得税率等等，以吸引资本流入。
此外，国务院提出“探索负面清单管理”也是一项提高透明度的放权措施，所谓“负面清单管理”就是限定企业“不能做什么”，并以“清单”方式进行列示，而中国现行的“正面清单管理”是规定企业“只能做什么”，有太多约束。这意味着受到更多管制的创新类金融服务、商务服务、文化娱乐教育和医药医疗护理业等，可能会涌入试验区，寻求更大自由空间。
当然，除了上海，中国还有很多地方在申请自由贸易试验区，上海最终胜出让一些地方感觉不公。但是，从“中国（上海）自由贸易试验区”可看出，国务院并非只想给上海一个优惠政策，而是要其承担试验任务，并将成果推向全国。
首先，中国（上海）自由贸易试验区这一名称就表明他是一个国家试验区，希望形成面向全国的可复制、可推广经验；其次，她不仅仅是自由贸易区，而是自由贸易试验区，前者是一个静态的概念，执行一种特殊政策的区域，而后者则表明，其承担的是一种涉及服务业开放、取消行政审批、金融开放和降低税率等各领域改革探索任务，是一种全面动态的概念。
一个更加惹人关注的话题是，上海自由贸易试验区可能会对香港产生冲击。诚然，上海有国内最大的港口、国际机场，并计划打造成为国际金融、航运等中心，再加上正在建设的迪士尼乐园，以及背靠制造与贸易发达的长三角腹地，如果上海自贸试验区拥有了免税、货币自由兑换等政策后，上海会成为一个新的“香港”，确实会削弱香港的地位。
不过，这种担心是不必要的，因为香港背靠同样发达的珠三角地区，如果香港扩大自身的服务业优势，并与珠三角地区的加工制造业相结合，并推动改革而非消极被动，香港依然能够保持竞争力，并迸发出沪港两地的竞合活力。
自由贸易试验区，承担的是一种涉及服务业开放、取消行政审批、金融开放和降低税率等各领域改革探索任务，是一种全面动态的概念。
