轰鸣的江水声不绝于耳，清新的水汽味道扑面而来，山水交错，植被葱郁，向家坝水电站给人的第一感觉，便是灵秀、隽永。
这座横跨金沙江两岸的大型水电站，总装机容量640万千瓦，右岸位于云南省水富，左岸位于四川省宜宾。坝址控制流域面积45.88万平方公里，占金沙江流域面积的97%。向家坝水库总库容51.63亿立方米，正常蓄水位380米，死水位370米，调节库容9.03亿立方米，可进行不完全年调节，是我国整体规模第三大水电站。
城市名片
站在向家坝左岸的观景平台上，可将向家坝水电站的景观尽收眼底。此时正值丰水期，江水蒸腾着阵阵轻雾犹如幻境。身后山脉连绵如画，眼前薄雾轻曼如纱，向家坝水电站，像一颗珍珠一样镶嵌在城市居民区，为城市平添了灵气。
实际上，很少有水电站，如向家坝一样深入城市。它并不像一个冰冷的工业工程，与城市气息格格不入。相反，向家坝水电站成为了城市生活的一部分。左岸的观景平台，是向家坝水电站的一个开放区域，免费面向百姓，成为当地的旅游景观。在观景平台上，可以看到城市的高楼就在岸边，繁忙的城市节奏，与水电站的工业运作和谐共生，人们在金沙江大桥来来往往，四川的居民，可以在晚饭后去云南遛个弯。这种感觉，实在是平凡又奇妙。
2006年11月，向家坝水电站开工建设。作为金沙江梯级开发最末一级电站，向家坝的开工建设，意味着金沙江流域水电开发全面提速。它的建成，不光能够解决电力资源问题，更会在防洪、发电、环保、航运、灌溉方面产生巨大的综合效益。
2012年11月，向家坝水电站首批两台机组正式发电。向家坝水电站正式蓄水发电后，最直接的影响将是带动整个宜宾经济的转型。向家坝，成为了宜宾的一张城市名片。
宜宾作为长江沿线的重要城市，拥有丰富的能源资源。其中煤炭资源53亿吨，水能资源716万千瓦，具有开发大型火电与水电建设的显著优势。向家坝水电站便是国家西电东送的重点工程。
向家坝水电站的崛起，有效地发挥了当地的资源优势，改善了宜宾的投资环境。随着蓄水的开始，拓展了宜宾的水运航道，提升了当地交通运输水平，加快了城市的发展速度。库区及周边的经济社会环境发生了重大变化，刷新了宜宾的社会格局。
2013年5月，宜宾市市委书记王铭晖特别强调要将宜宾建设成“综合能源深度开发基地”。而要打造综合能源深度开发基地，向家坝水电站，便是其中一张不可或缺的牌。
电网助力
而另一张牌，显然是电网的建设。
2007年4月，国家发改委核准建设向家坝至上海±800千伏特高压直流输电示范工程。这是当时世界上电压等级最高、输送容量最大、输电距离最长的直流输电工程。向上工程起于四川复龙换流站，止于上海奉贤换流站，途经四川、重庆、湖南、湖北、安徽、浙江、江苏、上海8省（直辖市），4次跨越长江。向上工程的建设投运实现了“西电东送”的能源配置需求，实现了四川水电大规模开发和高效送出的需求，实现了宜宾打造综合能源深度开发基地的可能性。
向上工程投运后，将向家坝水电站所发电量送往华东地区，并通过配套网络，在宜宾落地消纳所发电能。更为重要的是，向上工程的建成，使得宜宾电网与四川及全国电网联成一片，改变了宜宾电网与外部电网联系薄弱、通道容量有限的历史，提升了宜宾在四川乃至全国的能源战略地位。2010年夏季，上海世博会期间，向上工程每天输送电力约200万千瓦，迎峰度夏期间高峰送电220万千瓦。
2013年7月18日，四川东送华东电力678万千瓦，全天外送电量2.38亿千瓦时，基本消除了弃水情况。其中向上工程也成为了消纳四川富余水电的主要通道。
向家坝水电站与向上特高压工程，犹如完美的点线结合，在中国能源网格中，发挥了不可或缺的作用。作为“西电东送”的重要送端，宜宾乃至四川的水电开发提升了自身的能源战略地位，满足了华东等地的用电需求，四川水电外送电量在2013年再创新高，电力资源得到了最大化的利用，能源资源配置达到科学、合理的效果。
