日印两国政府16日在东京签署了一份印度向日本出口稀土的备忘录，标志着两国在稀土合作方面迈出实质步伐。
日本经济产业省介绍称，2011年日本进口的稀土中约有90%来自中国。由于去年中国出口稀土配额大幅削减，日本加快寻找外部稀土供应者，试图在稀土进口上“摆脱对中国的依赖”。路透社称，中国周边的蒙古、哈萨克斯坦、越南等国是日本的主要目标。
在满足国内稀土需求方面，日本不仅广泛寻求“外援”，还努力挖掘内部资源。据日本媒体报道，东京大学等机构组成的研究小组今年6月在小笠原群岛周边的海底发现了很可能含有大量稀土的淤泥。有分析认为这一区域的海底矿床稀土蕴藏量大约680万吨，可为日本提供超过200年的稀土供应。另外，日立、本田今年均宣布已开发出降低稀土使用量，或可进行稀土回收利用的新型发动机和电池。但是，由于新技术应用工业商品化的时间依然较远，因此目前还不能摆脱大量进口稀土的原料获得模式。
对此，法国媒体分析说，日本对于中国稀土政策的敏感程度“显然表明了自己在该问题上重大的利害关系”，中日在稀土问题上的纠纷不是简单的贸易问题，它体现了东亚两强“在战略资源上的竞争”。
对于中国现在的稀土政策，澳大利亚媒体16日发表观点称，中国对国内稀土资源进行合理整顿开发，完全属于“合理的自身权限”。而一些日本分析人士也认为，稀土作为高科技时代必不可少的资源，中国采取适当措施对稀土出口进行管理，防止恶性低价竞争，本无可厚非。更何况，中国在稀土开采上确实存在着破坏环境的现状，非常有必要关闭不具备资质的中小企业进行整顿。当中国对开采、加工稀土的企业进行规范后，中国对世界稀土市场的影响力，只会比今天更强。
