朱宏任是当天在国务院新闻办举行的新闻发布会上说这番话的。一个多月前，美国、欧盟、日本针对稀土等三种原材料的出口关税、出口配额等管理措施向中方提出了磋商的邀请。
朱宏任表示，世贸组织提供了解决国际贸易争端的一个场所，中国尊重世贸组织解决争端的机制。但是他强调，中国政府采取的一系列政策措施，完全是出于保护资源、环境，实现可持续发展的需要。配额和关税措施是综合措施的一部分。中国对稀土开采、生产、环保等环节也都采取了同步的管理措施，这是符合世贸组织规则的。
他介绍说，没有规则和管理的无序开发稀土造成环境的极大破坏。稀土矿多为多种金属的共伴生矿，生产1吨稀土氧化物要消耗7吨左右的强酸，开采过程中产生大量的氨氮、重金属等污染物，冶炼分离过程中产生大量有毒的气体、废水、放射性废渣等污染物。
“如果不能对这种乱采乱挖的行为进行有效的管理，势必造成植被、污染地表水、地下水和农田严重破坏，重大安全事故时有发生。”他说。
在新闻发布会现场，朱宏任向在座的中外媒体展示了几张稀土开采地区的照片。照片画面中，四川一个轻稀土矿区由于长时间的非法开采导致滑坡，开采后的废石、废土堵塞十几公里长的矿区，加大了泥石流的隐患。目前这个矿区已被要求停产整改。
在另一张照片上，江西一个重离子稀土开采区的表层植被受到破坏，和远处的树木形成了鲜明的对照。“在这个开采区甚至造成了寸草不生的触目惊心的现状。如果这种情况不加以改变，稀土的生产实际上是不可延续的。”朱宏任说。
朱宏任还说，如果稀土的生产不加以管理，资源浪费严重。像南方离子型稀土资源开采回收率平均不到50%，北方轻稀土矿的采选利用率仅达到40%-60%，而非法开采造成的损失更为严重。一些非法开采地区一般只回收约20%，大量的稀土资源遭到了浪费。
“开展稀土专项整治是为了进一步规范稀土的开采、生产和经营秩序，在充分考虑到资源和环境承载能力的基础上，确保稀土资源和产品的有效供应。”朱宏任说。
谈到国际合作，朱宏任表示，中国愿与各国开展稀土技术合作。美国、日本、欧盟在环境治理、废旧产品回收、高端应用技术研发等领域拥有大量先进技术和经验，中国欢迎与国外先进企业，在环保、稀土废旧产品回收、替代产品研发等领域加强沟通、合作和交流。
