我国西南地区水力资源丰富，缺乏开发；东部地区经济发达，缺乏能源。积极开发我国西南水电，实施西电东送是开发西部、实现全国电力资源优化配置的一项战略性举措。按照规划，“西电东送”形成了北、中、南三路送电格局，北线由内蒙古、陕西等省区向华北电网输电；中线由四川等省向华中、华东电网输电；南线由云南、贵州、广西等省区向华南输电。
2000年，贵州、云南的第一批电力项目开工建设，标志着我国西电东送工程的全面启动。10多年来，西电东送工程跨越千山万水，在神州大地“处处开花”，同时开工的工程之多史无前例。
西电东送工程实施至今，送出的不仅仅是电力，更带来了巨大的经济效益和社会效益。它极大地促进了西部地区经济社会的发展，满足了东部地区日益增长的电力需求。另外，西电东送工程形成了一批大型水电基地和火电基地，对全国电力结构调整和合理化布局具有深远意义。
